DES MOUVEMENTS. 179 
S 260. Cette espèce de charpente solide, à laquelle les muscles 
Etiachent porte le nom de squelette. Dans certains animaux, tels 
que les insectes et les écrevisses, elle est située à l'extérieur et ne 
consiste que dans une modification de la peau; mais chez l’homme 
et tous les animaux qui s’en rapprochent (savoir, les autres mam- 
mifères, les oiseaux, les reptiles et les poissons), le squetette est 
situé à il intérieur du corps, et se compose de parties qui lui ap- 
partiennent d’une manière spéciale. 
Chez quelques poissons (tels que les raies), le squelette est formé 
d’une substance blanche, opaline, compacte, en apparence homo- 
gène, très-résistante et très-élastique, que l’on nomme cartilage. 
Il en est de même pour le squelette de l’homme et des autres ani- 
maux dans les premiers temps de la vie; mais cet état, qui est 
permanent chez les poissons dont nous venons de parler, n'est ici 
que transitoire, et les cartilages du squelette ne tardent pas-à se 
charger de matières pierreuses de nature calcaire qui les rendent 
roides , cassants et très-durs , et qui les font passer à l’état d'os. 
$ 261. Des os. — Pour s'assurer que les os ne sont que des car- 
tilages durcis par le dépôt de sels calcaires dans leur épaisseur, 
il suffit de les faire macérer pendant quelque temps dans un li- 
quide particulier appelé acide muriatique ou chlorhydrique; ce li- 
quide a la faculté de dissoudre les matières pierreuses contenues 
dans les os, mais n’attaque pas le cartilage, de façon qu'on sépare 
. ainsi ce dernier des sels qui en masquaient les propriétés (1). 
L'ossification du squelette commence par une multitude de points 
qui s'étendent de plus en plus ; il en résulte que le nombre des pièces 
osseuses est d'abord très-considérable ; mais par les progrès de l’os- 
sification, plusieurs d’entre elles se réunissent, de sorte que, chez 
l’animal adulte, on trouve beaucoup moins d’os distincts que chez 
le jeune, et que, dans la vieillesse extrême, on voit souvent plusieurs 
de ceux-ci se souder entre eux, et des parties, qui jusqu'alors étaient 
restées cartilagineuses, s’encroûter de matières calcaires. L’utilité 
de ce mode de développement est facile à comprendre : pour que 
la charpente solide du corps ne s'oppose pas à ses mouvements, il 
1) D’après l'analyse faite par M. Berzélius, les os du squelette humain, parfai- 
tement dépouillés de graisse, sont composés, sur 100,00 : de cartilage, 32,17 ; vais- 
seaux, 1,13; sous-phosphate de chaux, avec un peu de fluorure de calcium, 53,04 ; 
carbonate de chaux, 11,30, phosphate de magnésie, 1,16; et soude, avec un peu 
de chlorure de sodium, 1,20. Dans un os de bœuf, ce chimiste a trouvé la même 
proportion de matières animales, mais beaucoup moins de carbonate de chaux. 
La partie cartilagineuse des os est composée de gélatine ; aussi les emploie-t-an 
dans les arts pour la fabrication de la colle-forte et dans l'économie domestique 
pour la préparation de bouillons économiques. 
