192 ZOOLOGIE. 
Cette colonne (fig. 78), qu'on appelle aussi l'épine du dos, occupe 
la ligne médiane et postérieure du corps (fig. T7), et 
supporte à son extrémité supérieure la tête, qu’on 
peut considérer comme en étant la continuation. 
Dans l’homme, on y compte trente-trois vertèbres, 
et on y distingue cinq portions, savoir : une portion 
cervicale, composée de sept vertèbres (c); une portion 
dorsale, composée de douze de ces os (d); une portion 
lombaire, formée de cinq vertèbres ({l); une portion 
sacrée, qui en offre également cinq (s); et une portion 
coccygienne, où l’on en voit quatre (c æ). Elle pré- 
sente plusieurs courbures et augmente de grosseur 
depuis son extrémité antérieure ou supérieure Jus- 
qu'au commencement de la portion sacrée. Vers le 
moment de la naissance, toutes les vertèbres sont 
parfaitement distinctes et sont simplement articulées 
entre elles; mais bientôt après, les cinq vertèbres 
tr sacrées se soudent entre elles et ne forment plus 
Fig. 78. qu'un seul os nommé sacrum (s). 
Le caractère essentiel des vertèbres est d’être traversées par un 
trou (fig. 79) qui, en se réunissant à ceux des autres vertèbres, forme 
un canal s'étendant depuis le crâne jusque vers l'ex- 
trémité du corps et logeant, comme nous l'avons déjà , 
dit, la moelle épinière; dans l’homme, les vertèbres 
coccygiennes ne présentent cependant point de canal 
semblable, car elles sont réduites à un état rudimen- 
taire, et ne consistent qu’en autant de petits noyaux 
solides. Sur les côtés, ce canal vertébral communi- 
que au dehors par une série de trous appelés trous 
de conjugaison, parce qu’ils résultent de la réunion de deux échan- 
crures, pratiquées sur les bords supérieur et inférieur de chaque 
vertèbre, de façon à se correspondre lorsque ces os sont unis entre . 
éux. Ces trous, comme nous l'avons déjà vu, livrent le passage 
aux divers nerfs qui naissent de la moelle épinière et qui vont se 
distribuer aux différentes parties du corps. 
On distingue dans chaque vertèbre un corps et diverses apo- 
physes. Le corps de la vertèbre (fig. T9, a) est un disque épais situé 
au-devant du canal vertébral (ou au-dessous, si la colonne est 
dans une position horizontale, comme chez la plupart des ani- 
maux), et servant à donner de la solidité à l'articulation de ces os 
entre eux. Les deux faces de ce disque sont à peu près parallèles, 
et chacune d'elles est unie à la surface correspondante de la ver- 


