DES MOUVEMENTS. 193 
tèbre voisine par une couche épaisse de fibro-cartilage qui adhère 
à l’une et à l’autre dans toute l'étendue de ces surfaces articu- 
laires, et ne leur permet de s'éloigner entre elles qu’à raison de 
l'élasticité dont son tissu est doué. L’articulation des vertèbres 
est encore fortifiée par l'existence de quatre petites apophyses qui 
sont situées sur les côtés du canal vertébral et qui s'engrènent avec 
celles des vertèbres voisines. Enfin, en arrière de ce canal, il existe 
une apophyse appelée épineuse (b), qui concourt au même but, en 
limitant la flexion de la colonne en arrière, et des faisceaux de 
fibres ligamenteuses s'étendant encore d’un os à l’autre de façon à 
les lier entre eux. 
L'articulation des vertèbres entre elles est,. comme on le voit, 
extrèmement solide : aussi les mouvements que chacun de ces os 
peut exécuter, sont-ils, en général, très-bornés ; mais ces petits 
mouvements, s'ajoutant les uns aux autres, donnent à l’ensemble 
de la colonne assez de flexibilité sans nuire à sa force. Du reste, 
cette mobilité varie beaucoup dans les différentes parties du tronc : 
au dos, elle est presque nulle; aux lombes, elle est, au contraire, 
assez marquée; mais c’est dans la portion cervicale de la colonne 
qu'elle est le plus prononcée : aussi, dans ces parties, la couche fibro- 
cartilagineuse qui doit se prêter à ces déplacements est-elle plus 
épaisse qu'au dos, et les apophyses épineuses sont-elles plus écar- 
tées l’une de l’autre, de facon à permettre une courbure plus con- 
sidérable de la colonne avant qu’elles ne viennent à se rencontrer. 
Le poids du corps tend continuellement à courber la colonne ver- 
tébrale en avant; aussi y a-t-il, pour résister à cette flexion et 
pour redresser l’épine dorsale, des museles puissants qui s'insèrent 
le long de sa face postérieure ; et, afin de rendre leur action plus 
puissante, la nature à disposé leur point d'attache de façon à les 
faire tirer perpendiculairement sur un bras de levier assez long. 
En effet, la plupart d'entre eux se fixent à l'extrémité des apo- 
physes dites épineuses, qui forment une crête saillante dans toute 
la longueur du dos ; et d’autres prennent leur point d'attache 
sur deux autres apophyses (c, fig. 79), qui sont également très-sail- 
Jantes et que l’on nomme, à cause de leur direction, apophyses 
transverses. 
Il est à remarquer aussi que, dans les portions de la colonne où 
ces muscles doivent déployer le plus de force, comme aux lombes, 
ces apophyses sont bien plus longues, et, par conséquent, forment 
un levier bien plus puissant que dans les parties où toute cette force 
n’est pas nécessaire, au Cou, par exemple. Par la suite nous au- 
rons aussi l'occasion de voir que, chez les animaux dont la tète est 
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