DES MOUVEMENTS. 195 
mouvements de rotation exécutés par la tête. Les liens qui unissent 
ces deux vertèbres sont incomparablement moins forts que ceux des 
autres vertèbres; et en effet, dans la position ordinaire du corps, le 
poids de la tète pressant sur l’atlas, tend plutôt à les maintenir en 
contact qu'à les séparer ; mais lorsque c’est la tète qui supporte tout 
le poids du corps, comme cela a lieu chez les personnes pendues, 
il en est tout autrement : ces deux vertèbres se séparent alors fa- 
cilement et leur luxation produit une mort presque instantanée 
par suite de la compression de la moelle épinière, précisément dans 
le point où naissent les principaux nerfs de l'appareil respiratoire. 
C'était dans la vue de déterminer cette dislocation du cou, et, par 
conséquent, d'abréger les souffrances des criminels condamnés à 
périr sur la potence, que les bourreaux avaient autrefois l'habi- 
tude d'appuyer, avec les pieds, sur l'épaule des suppliciés, au mo- 
ment où ils les lançaient de leur échelle la corde au cou ; et c’est 
par la mème cause qu’on à vu quelquefois une mort subite arriver : 
‘I Colonne vertébrale. Côtes. 
__- Clavicule. 
_- 5e Côte. 
Muscles inter- | Sternum. 
costaux. \ 


) Fausses côtes. 

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Fig. Si. Thorax de l'Homme (1). 
(1) Voyez l'explication de cette figure, page 94. 
