DES MOUVEMENTS. 203 
large, mais aussi lorsqu'il est placé de telle façon que, si une 
partie de sa masse s’abaissait vers la terre, une partie opposée, 
également pesante, s’élèverait d'autant; le poids d’une partie sert 
alors à contre-balancer celle de l’autre, et on appelle centre de 
gravité le point autour duquel toutes ces parties se font récipro- 
quement équilibre, et qu'il suffit de soutenir pour maintenir en 
place la masse entière. Or, pour soutenir le centre de gravité , il 
suffit que la base de sustentation (c'est-à-dire l'espace occupé par 
les points par lesquels la masse s'appuie sur un objet résistant ou 
celui compris entre ces points) soit situéc verticalement au-des- 
sous de ce centre. 
Pour que le corps d’un animal reste en équilibre sur ses pattes, 
il faut par conséquent que la verticale passant par son centre de 
gravité tombe dans les limites de l'espace que les pieds laissent 
entre eux ou recouvrent eux-mêmes; et plus cette base de susten- 
tation sera large par rapport à la hauteur à laquelle se trouve le 
centre de gravité, plus 
son équilibre sera stable; 
car plus aussi il pourra 
être déplacé sans que la 
ligne de gravité, dont 
nous venons de parler, 
cesse de tomber dans les 
limites de cette base. Il 
en est de mème pour 
tout corps pesant: ainsi 
la table a représentée 
dans la figure 82 devra tomber, parce que la verticale (e), abaissée 
de son centre de gravité (c), dépassera les limites de sa base de 
sustentation (d), c'est-à-dire l'espace occupé par son pied; tandis 
que la table b étant également inclinée ne sera pas renversée, 
parce que sa base de sustentation est assez large pour que la ligne : 
de gravité n’en dépasse pas les limites. Il est aussi à noter que plus 
l'équilibre sera difficile à conserver, plus la contraction musculaire 
nécessaire pour le maintenir devra être intense, et plus la position 
de l'animal sera faligante. 
D'après cela, on peut voir que, lorsqu'un animal pose à la fois 
sur ses quatre membres, la station devra être en général plus 
ferme, plus solide et moins fatigante que lorsqu'il ne pose que sur 
deux, et que, dans ce dernier cas, il sera encore dans un état 
d'équilibre plus stable que lorsqu'il ne pose que sur une seule 
jambe; car l'étendue de la base de sustentation deviendra ainsi de 
PAL ni 

Fig. 82. 
