204 ZOOLOGIE. 
plus en plus étroite. Quand un animal se tient sur ses quatre pieds, 
l'espace compris entre eux est très-considérable et ne peut être 
que peu modifié par l'étendue plus ou moins grande de la surface 
de ces organes. Les rendre très-larges aurait donc augmenté leur 
poids, sans ajouter notablement à la solidité de la base de sus- 
tentation : aussi, chez la plupart des quadrupèdes, les membres 
ne touchent-ils le sol que par une extrémité à peine dilatée, et 
voit-on le nombre des doigts diminuer de plus en plus, sans nuire 
à ces organes comme instruments de locomotion : le pied du cerf 
et celui du cheval nous en offrent la preuve (fig. 83 et 84) ; mais, 
lorsque l'animal ne pose que sur deux de ses pieds, quel que soit 
leur écartement, la base de susten- 
tation ne peut avoir de solidité d’a- 
vant en arrière qu'autant que ces 
organes touchent le sol dans une 
étendue considérable, comme cela a 
lieu pour le pied de l'homme (fig.71); 
et, lorsqu'un animal se tient facile- 
ment sur une seule patte, ainsi que 
le font les oiseaux, il faut que la 
nature ait donné à ces pieds encore 
plus de largeur aussi bien que de 
longueur (fig. 90). 
Pour qu'un animal puisse se met- 
tre en équilibre sur une seule de 
ses jambes, il faut aussi que le pied 
sur lequel il pose se place vertica- 
lement au-dessous du centre de 
gravité de son corps et que ses 
muscles soient disposés de façon à 
lui permettre de maintenir alors ce membre inflexible et immobile. 
L'homme y parvient; car le centre de gravité de son corps se 
trouve vers le milieu de son bassin, et, en se plaçant dans la posi- 
tion verticale, il lui suffit de se courber un peu du côté qui ne pose 
pas, pour que la ligne de gravité tombe sur la plante du pied du 
côté opposé; mais pour la plupart des quadrupèdes, la chose est 
impraticable. 
La plupart de ces derniers animaux ne peuvent même se tenir 

Fig. 84. 
(1) Fig. 85, jambe postérieure du cheval; et fig. S#, jambe de cerf; — { tibia; — 
La première rangée des os du tarse; — /«° deuxième rangée de ces os; — € métlatarse 
ou canon; — s stylet formé par un rudiment de doigt latéral; — p phalange; — pi pha- 
langine ; — p{ phalangette enveloppée par le sabot. 
