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dence constante entre certaines sensations et la présence de cer- 
tains objets. Nous acquérons ainsi la conscience de l’existence des 
corps extérieurs ; nous y distinguons des qualités ou manières d’a- 
gir diverses, et nous nous formons une notion ou idée des objets, 
ou, en d’autres mots, nous les percevons. 
Ainsi, quand un enfant sent l'odeur d’une fleur, il cherche na- 
turellement la cause de cette sensation, et si, en même temps, il 
voit près de lui cette fleur ou s’il peut la saisir avec la main, il 
est porté à la considérer comme la cause @e l'impression qu'il a 
reçue. Si, ensuite, son odorat cesse d’être ainsi excité quand il 
s'éloigne de cette même fleur, et si la même sensation revient dès 
qu’il touche ou qu'il voit de nouveau un objet ayant la propriété 
d’agir sur le sens de la vue ou sur le sens du toucher de la même 
manière que la fleur dont il vient d’être question, 1l ne tardera 
pas à se confirmer dans ce jugement et à associer dans son esprit 
la sensation venue par les sens de l’odorat, de la vue et du tou- 
cher, comme étant due à autant de qualités d’un même corps. 
Puis il lui suffira de reconnaître une de ces qualités ou caractères 
pour en inférer l’existence des autres jusqu’à ce qu’il rencontre 
des objets où elles ne se trouvent pas toutes réunies; et alors, s’il 
a quelque intérêt à le faire , il cherchera d’autres différences pro- 
pres à lui faire distinguer ces corps qu'il était au premier abord 
porté à confondre. Les sensations qui nous arrivent par les autres 
sens déterminent dans notre esprit un travail analogue, et c’est 
surtout par le concours des manières différentes de sentir que 
l’homme acquiert des idées sur l'existence de ce qui l’environne. 
Le sens qui, pour nous aider à acquérir des perceptions de cette 
nature ; pourrait le mieux se passer de tous secours étrangers, est 
celui du toucher, parce qu'il peut s'exercer simultanément par des 
parties différentes de notre corps, et qu'il suffit à lui seul pour nous 
donner ainsi en même temps deux ou plusieurs sensations, de la 
comparaison desquelles ressort un jugement, soit sur l’existence 
du corps étranger qui les détermine, soit sur la qualité de ce corps. 
Lorsque l'expérience nous a appris la signification des sensations 
que nous éprouvons, notre esprit ne s’arrête plus entre ses sensa- 
tions et les conclusions qui en découlent ; il juge sans retard, sans 
effort, et même sans le savoir, ce qu il avait d’abord besoin de 
peser et de considérer longuement : ses jügements sur la cause des 
sensations deviennent en même temps plus sûrs, el on apprend 
réellement à se servir des sens dont la nature nous a pourvus. 
Mais c’est à tort que, pour exprimer ce fait, les physiologistes di- 
sent souvent que nos sens se perfectionnent par l'exercice, et ont 
