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castors, souvent au nombre de deux ou trois cents par troupe, 
déploient tout leur instinct architectural. Pour construire leurs 
nouvelles demeures, ils choisissent un lac ou une rivière assez 
profonde pour ne jamais geler jusqu’au fond, et préfèrent en gé- 
néral des eaux courantes, afin de s’en servir pour le transport des 
matériaux nécessaires à leurs constructions. Pour soutenir l’eau à 
une égale hauteur, ils commencent alors par former une digue en 
talus : ils lui donnent toujours une forme courbe, en dirigent la 
convexité contre le courant, la construisent de branches entre- 
lacées les unes dans les autres, dont les intervalles sont remplis 
de pierres et de limon, et la crépissent extérieurement d'un enduit 
épais et solide. Cette digue, qui a pour l'ordinaire onze à douze 
pieds de large à sa base, et qui est renforcée tous les ans par de 
nouveaux travaux, se couvre souvent d’une végétation vigoureuse, 
et finit par se transformer en une sorte de haie. Lorsque la digue 
est achevée, et lorsque, l’eau étant stagnante, cette barrière n’est 
pas nécessaire, les castors se séparent en un certain nombre de 
familles, et s’occupent à construire les huttes qu'ils doivent habiter 
ou à réparer celles qui leur ont déjà servi l’année précédente. Ces 
cabanes sont élevées contre la digue ou sur le bord de l’eau, et sont 
de forme à peu près ovalaire; leur diamètre interne est de six à 
sept pieds, et leurs parois, construites, comme la digue, avec des 
branches d'arbres, sont recouvertes des deux côtés d’un enduit 
limoneux. On y trouve deux étages : le supérieur, à sec, est des- 
tiné à l'habitation des castors; l’inférieur, sous l’eau, sert de ma- 
gasins pour les provisions d'écorce ; enfin elles ne communiquent 
au dehors que par une ouverture placée sous l’eau. On a pensé 
que la queue ovalaire des castors leur servait comme une truelle 
pour bâtir ces demeures; mais il paraît qu'ils n'empioient à cet 
usage que leurs dents et leurs pattes de devant. Avec leurs fortes 
incisives ils coupent les branches et même les troncs d'arbres dont 
ils ont besoin, et c’est avec leur bouche ou avec leurs pattes anté- 
rieures qu'ils traînent ces matériaux. Lorsqu'ils s’établissent sur 
les bords d’une eau courante ils coupent le bois au-dessus du point 
où ils veulent construire leur demeure, le mettent à flot, et, pro- 
fitant du courant, le dirigent là où il faut qu’il aborde : c’est éga- 
lement avec leurs pattes qu’ils creusent sur le rivage ou au fond 
de l’eau la terre qu’ils emploient. Du reste, ces travaux, qui s’exé- 
cutent avec une extrême rapidité, ne se font que pendant la nuit. 
Lorsque le voisinage de l’homme empêche les castors de se multi- 
plier assez pour former de semblables associations, et d’avoir la 
tranquillité dont ils auraient besoin pour exécuter les travaux dont 
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