ORGANISATION DES ANIMAUX. 174 
n'acquièrent que peu à peu le mode de conformation propre aux 
reptiles (fig. 124 à 128). Or, ces états transitoires du même individu 


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2 : = 
SE ré = ass 
Fig. 124. Fig. 125. 

Fig. 126. Fig. 127. 
Fig. 124-128. Métamorphoses de la grenouille, 
présentent souvent une grande ressemblance avec l’état qui est 
permanent pour d’autres espèces , et il en résulte que l’étude de 
ces transitions zoologiques ne conduit pas seulement à la connais- 
sance d'une sorte de parenté entre des animaux de formes souvent 
très-dissemblables, mais offre un intérêt philosophique d’un ordre 
plus élevé, car elle semble pouvoir nous donner quelques indices 
de la marche suivie par l’auteur de toutes choses dans la création 
des produits si variés du règne animal. 
$ 353. Cette tendance de la nature à ne changer que graduelle- 
ment le plan des êtres qu’elle forme se montre quelquefois d’une 
manière si évidente chez les animaux qu’on n’a pu la méconnaître; 
souvent, en effet, un grand nombre de ceux-ci constituent une 
sorte de série ou de chaîne non interrompue dans laquelle le mode 
de structure des diverses espèces se simplifie ou se complique et 
se modifie de diverses manières pour s’approprier à des besoins 
particuliers, mais dans laquelle des liens de ressemblance semblent 
unir chacune de ces espèces aux espèces voisines. Quelquefois, ce- 
-pendant, on rencontre une sorte de lacune dans cette série, et les 
connexions entre deux types sont interrompues. Cela se remarque, 
par exemple, lorsqu'on compare les oiseaux aux autres vertébrés, 
c’est-à-dire aux mammifères , aux reptiles et aux poissons; ils se 
trouvent en quelque sorte isolés et ne tiennent par des passages 
graduels à aucune autre classe du règne animal; mais, dans tous 
les cas, on retrouve quelques traces de formes intermédiaires, et, 
souvent, si l’héatus est considérable, cela tient à la destruction de 
quelques-uns des chainons intermédiaires plutôt qu’à leur absence 
dans le plan général de la création; pour s’en convaincre il suffit 
