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de jeter les veux sur plusieurs de ces fossiles, débris d'animaux 
qui ont depuis long-temps disparu de la surface du globe, mais 
qui demeurent comme pour servir de témoins de la constance des 
lois zoologiques. 
Quelques naturalistes ont pensé que ces modifications graduelles 
de l’organisation s'étaient toujours opérées dans une même ligne 
et que, par conséquent, le règne animal tout entier ne formait 
qu’une seule série depuis la monade la plus simple jusqu’à l’homme. 
Ils ont même cherché à construire une sorte de chaine ou d’échelle 
zoologique dans laquelle chaque être serait placé à raison de ses 
affinités organiques et du degré de perfection apporté dans sa 
structure; mais cette tentative a été vaine, car la série des ani- 
maux n’est pas unique; ces êtres semblent constituer un grand 
nombre de séries qui tantôt marchent parallèlement, tantôt diver- 
sent et s'élèvent à des hauteurs différentes. Il est même impossible 
de les ranger sur une seule ligne d’après les degrés relatifs de 
complication et de perfection introduits par la nature dans leur 
structure, car ces perfectionnements portent tantôt sur un organe, 
tantôt sur un autre, et telle espèce qui serait au-dessus de telle 
autre sous le rapport des fonctions de nutrition, par exemple, 
pourrait lui être très-inférieure par ses instruments de locomotion. 
Lorsqu'on s'élève dans le règne animal, depuis l'éponge ou la 
monade jusqu’à l'homme, on remarque, il est vrai, une compli— 
cation progressive , et il est facile de s’apercevoir que les mol- 
lusques sont supérieurs aux zoophytes dont il vient d’être question, 
que les poissons sont à leur tour plus élevés en organisation que 
les mollusques, que les reptiles l’emportent sur les poissons , les 
oiseaux sur les reptiles, et que tous ces êtres sont moins richement 
dotés que les mammifères; cependant cette gradation n'existe réel- 
lement qu'entre les animaux que l’on peut considérer comme étant 
les types de chacun de ces groupes, et il arrive souvent que cer- 
taines espèces d’un groupe inférieur possèdent seulement une struc- 
ture et des facultés plus parfaites que les espèces les plus dégra- 
dées d’un groupe dont les principaux représentants possèdent une 
organisation bien plus riche que celle de tous les premiers. Aïnsi 
il est des poissons, certaines lamproies, par exemple, qui sont, à 
bien des égards, inférieurs à des mollusques tels que les poulpes, 
mais ce sont en quelque sorte des exceptions, et, lorsqu'on trace à 
grands traits l’esquisse du vaste tableau de la nature, il est per- 
mis de les négliger de même qu’on néglice les petites inégalités du 
sol lorsqu'on cherche à apercevoir d’un seul coup d'œil la con- 
figuration générale d’une chaine de montagnes. Des obstacles plus 
