CLASSIFICATION DES ANIMAUX. IEP 
on pourrait le croire au premier abord, se déroule aux yeux de 
l’observateur attentif comme un vaste tableau où tout s’enchaïne et 
s’harmonise ; enfin que les lois zoologiques dont il nous a été donné 
d’entrevoir l'existence sont aussi simples que générales. 
CLASSIFICATIONS ZOOLOGIQUES. 
$ 359. Objet et nature des classifications zoologiques. — Toutes 
les fois que l’homme fixe son attention sur des objets variés, il est 
naturellement porté à les grouper dans son esprit et à représenter 
les divers groupes ainsi formés par un nom ou un signe particu- 
lier. Cette tendance à la classification est une des qualités les plus 
remarquables de notre intelligence et concourt puissamment à en 
faciliter les opérations; elle nous permet de nous élever de l’obser- 
vation des cas particuliers aux considérations générales, de saisir 
avec promptitude les rapports des choses entre elles et de nous en 
former des idées abstraites. Aussi se révèle-t-elle dès que nos fa- 
cultés commencent à s'exercer et son influence se fait sentir dans 
tous les travaux de notre esprit. L'enfant, qui apprend à la fois à 
penser et à parler, obéit à cette tendance, en quelque sorte ins- 
tructive, lorsqu'il bégaye le même nom pour désigner son père et 
tous les autres hommes qu’il aperçoit et qu'il ne confond cepen- 
dant pas avec le premier; le langage le plus vulgaire consacre la 
moitié de ses expressions pour représenter des groupes d'idées ou 
de choses résultant de leur classification dans notre esprit, et cette 
disposition à classer est non moins évidente dans les opérations les 
plus élevées de notre intelligence, car c’est sur le classement des 
faits aussi bien que sur leur observation que reposent les sciences 
morales et physiques. 
Ce besoin de réunir dans notre esprit les choses semblables à 
certains égards et de donner à chacun des groupes ainsi formés 
un représentant idéal, esten quelque sorte l’origine de toute espèce 
de classification et se manifeste dans toutes nos études, mais n’est 
jamais plus impérieux que lorsqu'on cherche à connaitre le monde 
matériel dont l’homme lui-même fait partie. Effectivement la né- 
cessité de ces rapprochements et de ces abstractions est d'autant 
plus grande que les objets à considérer sont plus multipliés ; et le 
nombre des corps dont nous sommes environnés est si considérable 
que l'imagination même s’en effraie, et qu'il faudrait des siècles 
d'efforts à celui qui voudrait en acquérir la connaissance indivi- 
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