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duelle. Pour se former une idée de ces corps, le naturaliste est donc 
obligé de les grouper et de se représenter chacun de ces groupes 
par un type abstrait. C’est du reste ce que nous faisons tous lorsque 
nous parlons de l’homme en général, du cheval ou du chêne; nous 
réunissons par la pensée un nombre immense d'êtres qui ne sont 
pas identiques, mais qui se ressemblent plus ou moins, et, faisant 
abstraction des différences individuelles, nous donnons à chacun de 
ces groupes un représentant et à ce représentant un nom particulier, 
tel que le mot chéne ou le mot cheval. Mais ce premier pas vers la 
classification des êtres ne suffit pas même aux espritsles plus vul- 
gaires, et, dès que l’homme observe ce qui l’entoure, il rassemble 
aussi sous un type commun des êtres qui diffèrent davantage entre 
eux, mais qui offrent en commun des caractères dont 1l est frappé ; 
ainsi, chez tous les peuples, on se représente par le mot oiseau 
ou par un terme équivalent, une classe nombreuse d'êtres divers, 
et on désigne par un nom particulier, tel que les mots animal ou 
plante, des assemblages encore plus nombreux et plus hétérogènes. 
Ainsi, à raison de la tendance de notre esprit à généraliser 
nos idées, nous avons été conduits à établir parmi les corps natu- 
rels des groupes plus ou moins vastes, et à désigner chacun de 
ces groupes par un nom spécial. C’est de la sorte que dès la plus 
haute antiquité on a divisé ces corps en trois règnes, sous les 
noms de minéraux, de végétaux et d'animaux, qu'on a parlé 
d'une manière générale de poissons, de reptiles, etc., et qu’on a 
désigné chaque espèce connue par un nom propre. 
S 360. Pendant long-temps les naturalistes ne poussèrent pas 
plus loin l’art des classifications; mais, lorsque le domaine des 
sciences s’est étendu, on a senti la nécessité de donner à chacun 
des noms employés de la sorte une définition précise. En effet, pou- 
voir distinguer les objets que l’on étudie et pouvoir les faire recon- 
naître avec certitude aux autres est une condition sans laquelle les 
connaissances acquises ne sauraient se transmettre, et sans laquelle 
il n’y aurait point de science. Or, pour y arriver il ne suffit pas de 
donner à chaque objet que l’on considère un nom particulier , 1! 
faut aussi donner à chacun de ces noms une définition telle qu’on 
puisse toujours en connaître la valeur et en faire la juste applica- 
tion. Aussi, pour écrire l’histoire des animaux, il est nécessaire 
non-seulement d'en dresser un grand catalogue dans lequel tous 
ces êtres portent des noms convenus, mais aussi d'indiquer pour 
chacun d'eux les caractères propres à les faire reconnaître. 
Ces caractères doivent être choisis de façon à être toujours ap- 
plicables : 11 faut donc que les animaux les portent avec eux. Des 
