CLASSIFICATION DES ANIMAUX. 283 
propriétés ou des habitudes dont l'exercice ne serait que momen- 
tané ne sauraient remplir cette condition, et il est évident que c’est 
dans la conformation même de ces êtres qu’il faut chercher les traits 
les plus propres à les faire reconnaître partout où on les rencontre. 
Mais il n’est aucun animal qui puisse être reconnu par un seul 
des traits de sa conformation ; les caractères qui le distinguent des 
uns lui sont communs avec d’autres, et c’est seulement par la réu- 
nion de plusieurs de ces caractères, dont l’ensemble n'existe pas 
de même ailleurs, qu'il diffère de tous les autres animaux. Plus 
les objets qu’il importe de reconnaître sont nombreux, plus il faut 
accumuler de caractères; et, comme le nombre des animaux est 
immense , il en résulte que, pour distinguer un de ces êtres pris 
isolément , il faut presque se rappeler sa description complète. 
Or, il n’est point de mémoire assez forte pour suffire à de pareils 
efforts ; et si l’on ne possédait les movens d'arriver au même but 
par une route plus facile, l'étude de lhistoire naturelle resterait 
éternellement dans l'enfance. Mais en établissant parmi les animaux 
des divisions et des subdivisions successives, qui elles-mêmes sont 
nommées et caractérisées, une grande partie de ces difficultés dis- 
paraissent; car, à l’aide d'un petit nombre de traits et de noms, 
on arrive à Circonscrire à un tel degré le champ de la comparaison 
que, pour reconnaître l’objet dont on s'occupe, on n’a enfin qu à le 
distinguer de ceux dont il diffère à peine. 
Telle est effectivement la marche adoptée par les naturalistes. 
On divise d’abord le règne animal en un certain nombre de groupes 
de premier degré, caractérisés chacun par certaines particularités 
de structure ; puis on subdivise chacun de ces groupes , et on ca- 
ractérise de la même manière. les groupes secondaires ainsi formés ; 
ces derniers sont à leur tour divisés de nouveau, et on multiplie 
ces sections successivement suivant les besoins, jusqu’à ce qu’on 
arrive enfin à ne laisser dans le mème groupe que les divers indi- 
vidus d’une même espèce. ù 
C’est cet échafaudage de divisions, dont les supérieures contien- 
nent les inférieures, qui constitue ce que les naturalistes appellent 
une classification. C’est une espèce de catalogue raisonné, dans 
lequel tous ces êtres sont rangés d’après un certain ordre, et réunis 
en groupes reconnaissables à des caractères déterminés, et ras- 
semblés à leur tour en d’autres groupes d’un rang plus élevé. 
$ 361. L'utilité pratique de ces classifications est facile à saisir. 
Si le porteur d’une lettre n'avait pour se diriger dans la recherche 
de la personne à qui elle est destinée que le signalement de celle- 
ei, sa tâche serait probablement presque interminable : mais si 
