281 ZOOLOGIE. 
l'adresse de cette lettre lui indique d’abord le pays, puis successive- 
ment la province, la ville, le quartier, la rue, la maison, et enfin 
l'étage que cette personne habite, 1l saura facilement s'acquitter de 
sa mission. Or, il en est de même pour le naturaliste; s’il voulait 
reconnaitre un animal en y comparant successivement la description 
de tous les animaux déjà connus, il aurait à exécuter un travail 
long et pénible, tandis qu’en s’aidant des classifications zoologiques, 
il arrivera promptement au but, car il lui suffira de déterminer d’a- 
bord à quelle grande division du règne animal appartient l'espèce 
dont il veut déterminer le nom, puis à quel groupe secondaire, à 
quelle subdivision de ce groupe, et ainsi de suite, en restreignant 
de plus en plus à chaque épreuve le champ de la comparaison. Si, par 
exemple, il voulait, sans se servir de moyens semblables, définir 
le mot lièvre, il lui faudrait faire une longue énumération de ca- 
ractères, et pour appliquer cette définition il aurait à comparer la 
description ainsi tracée à celle de plus de cent mille animaux dif- 
férents; mais si l’on dit que le lièvre est un animal vertébré, de la 
classe des mammifères, de l’ordre des rongeurs, du genre lepus, 
on saura, par le premier de ces mots, dont la définition est connue, 
que ce ne peut être ni un insecte, ni un mollusque, ni aucun autre 
animal sans squelette intérieur; par le second, on exclura de la 
comparaison tous les poissons, tous les reptiles et tous les oiseaux ; 
par le troisième, on distinguera de suite le hèvre des neuf dixièmes 
des mammifères, et lorsqu'on aura déterminé de la même manière 
le genre auquel il appartient, on n'aura plus qu’à le comparer à 
un très-petit nombre d'animaux dont il ne diffère que par quelques 
traits plus ou moins saillants; pour le faire distinguer avec certi- 
tude, il suffira donc de quelques lignes. Il existe ici la même dif- 
férence que celle qu'il y aurait à chercher tel ou tel soldat dans 
une armée, dont tous les rangs seraient mêlés, ou dans une armée 
bien ordonnée dont chaque division, chaque brigade, chaque ré- 
giment, chaque bataillon et chaque compagnie aurait une place 
déterminée, et porterait avec lui des signes distinctifs. 
S 362. Classifications artificielles et naturelles. — Les classifi- 
cations zoologiques (et nous pourrions même dire les classifications 
en général) sont de deux espèces : les unes arbitraires, les autres 
fondées sur la nature des objets classés et les degrés de ressem- 
blance que ceux-ci offrent entre eux. Les premières sont nommées 
classifications artificielles ; les secondes, classifications naturelles. 
Pour donner une idée nette de ces deux genres de classifications, 
il nous suflira d’un exemple familier à tous nos lecteurs. Les mots 
d'une langue sont classés artificiellement lorsque, dans un diction- 
