CLASSIFICATION DES ANIMAUX. 287 
qu’on a étudié leur développement, on s’est assuré de leur parenté, 
car dans le jeune âge ils diffèrent si peu entre eux qu’il serait sou- 
vent difficile de les distinguer (fig. 131 et 133). Enfin, pour remplir 
la première des deux conditions signalées plus haut, il faut vaincre 
encore d’autres difficultés dépendant de la multiplicité des rapports 
de chaque animal avec les animaux qui l’environnent et de la di- 
versité des transitions par lesquelles la nature passe d’un type à 
un autre; à raison de ces circonstances, il est même impossible de 
ranger les animaux en une seule série linéaire sans violer à chaque 
instant leurs affinités respectives, et on est obligé de les disposer 
sur plusieurs lignes marchant parallèlement ou s’embranchant les 
unes sur les autres. 
$ 367. La seconde condition dans l'établissement d’une classifi- 
cation naturelle est un rapport exact entre les divisions successives 
du règne animal et l’importance des modifications de structure qui 
servent de base à ces coupes. 
Les caractères qui distinguent les animaux entre eux sont loin 
d’avoir tous la même valeur : les uns, comme nous l'avons déjà 
dit ($ 357), ne semblent avoir que peu ou point d'importance phy- 
sivlogique, car on les voit varier sans que ces variations paraissent 
entrainer des différences dans le reste de l’économie; d’autres, au 
contraire, ne varient jamais sans que ces changements ne coïncident 
avec des modifications profondes dans l’ensemble de l’organisation ; 
elles paraissent en quelque sorte commander ces modifications, et 
en général il est aisé de s'expliquer sur ce genre d'influence en 
considérant la fonction des organes dont ces caractères, dits domi- 
nateurs , sont tirés. Il en résulte que les divisions d’un rang très- 
inférieur dans le système des classifications pourront seules être 
établies sur des caractères subordonnés, et que les coupes supé— 
rieures devront être fondées sur la considération de caractères qui 
mériteront d'autant mieux le titre de caractères dominateurs, qu'ils 
servent de base à des groupes d’un rang plus élevé. 
Pour arriver à une classification naturelle des animaux , il faut 
donc avant tout connaître la structure, les fonctions et le mode de 
développement de ces êtres; mais il faut aussi chercher à recon- 
naître les caractères dominateurs dans l’organisation de chacun 
d’eux et en apprécier la valeur relative. On y parvient quelquefois 
assez facilement, soit par des considérations physiologiques, soit 
par le secours de l’anatomie seulement. Ainsi, on a remarqué que 
les parties les moins sujettes à varier dans les divers animaux sont 
presque toujours celles qui ont le plus d'importance et qui en se 
modifiant entraînent le plus de changement dans les restes de l'or- 
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