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ganisation, tandis que les parties dont la structure est la plus 
variable ne remplissent que des rôles secondaires dans l’économie 
et n'influent que peu sur la conformation générale de l'être. Il en 
résulte que la fixité est un indice de domination organique, et que 
les caractères propres à faire distinguer entre eux les groupes très- 
nombreux sont en général aussi des traits d’une haute importance 
pour l’histoire des animaux, tandis que ceux qui varient d’un petit 
groupe à un autre sont ordinairement d’un médiocre intérêt. Dans 
la plupart des cas, on peut aussi juger jusqu’à un certain point de 
la valeur zoolosique d’une modification de structure par la nature 
et le degré de développement des facultés dont l'organe ainsi 
modifié est l’instrument. Mais, dans d’autres cas, la détermination 
des caractères dominateurs offre des dificultés considérables, et 
l’analogie n’est pas toujours un guide sûr pour nous y faire arriver ; 
car l'importance d’un organe peut varier considérablement d’un 
animal à un autre, et telle partie qui maîtrise en quelque sorte 
toute l'économie chez certaines espèces se trouve ailleurs déchue 
de son rang et réduite à un rôle secondaire 
$ 368. Les zoolosistes sont loin de connaître l'anatomie et la phy- 
siologie de tous les animaux ; ils sont loin aussi d’être fixés sur l’im- 
portance relative d’un grand nombre de modifications de structures 
offertes par ces êtres. Il est donc évident que, dans l'état actuel 
de la science, ils ne peuvent posséder une classification parfaite- 
ment naturelle, et il ne faut pas s'étonner de voir les auteurs diffé- 
rer entre eux dans le choix des méthodes proposées pour la distri- 
bution de certaines parties du règne animal, ni de voir ces méthodes 
subir chaque jour des modifications. À mesure que nous arrivons 
à mieux connaitre des objets que nous cherchons à classer d’après 
leur nature intime, nous arrivons aussi à mieux saisir leurs rap- 
ports mutuels, et à mieux apprécier les coupes qu’il convient d’é- 
tablir pour représenter dans nos classifications les différences et les 
ressemblances que les animaux offrent entre eux. Cette classification 
devra nécessairement se perfectionner en même temps que nos con- 
naissances sur l’organisation secompléteront, et son instabilité, loin 
d’être un défaut, est une conséquence nécessaire de sa perfectibilité. 
$ 369. L'introduction des méthodes naturelles pour la classifica- 
tion des êtres vivants est l’un des services les plus grands que l’on 
ait rendus à l’histoire naturelle : elle a changé la face de cette 
science, et a donné un puissant intérêt à la partie de la botanique 
et de la zoologie qui jusqu'alors avait été la plus aride : aussi ne 
pouvons-nous omettre de citer les savants à qui l’on doit cette in- 
novation heureuse. 
