CLASSIFICATION DES ANIMAUX. 289 
Ce furent les plantes que l’on rangea d’abord en familles natu- 
relles. Jusque-là on ne les classait que d’après le nombre de leurs 
étamines et de leurs pistils, on d’après tout autre caractère, choisi 
arbitrairement et sans avoir égard à leurs analogies; mais, vers le 
milieu du siècle dernier, un botaniste français, Bernard de Jussieu, 
eut l'heureuse idée de les distribuer d’après l’ensemble de leur 
organisation et de les répartir en groupes, d’après la considération 
de leurs caractères dominateurs; et son neveu, Antoine-Laurent 
de Jussieu, appliquant cette idée à l’ensemble du règne végétal , 
créa la méthode naturelle, qui aujourd’hui est adoptée par tous les 
naturalistes. 
Ce fut à une époque encore plus récente que les principes des 
méthodes naturelles ont été pris pour base de la classification des 
animaux, el c’est en majeure partie à Cuvier qu'appartient la 
gloire de cette application. 
$S 370. Mode de division du règne animal. — Le règne animal 
ne se compose que d'individus, mais parmi ces individus 1l en 
est un certain nombre qui ont entre eux une ressemblance extrême 
et qui se reproduisent avec les mêmes caractères essentiels; ces 
réunions d'individus conformés d’après le même type constituent 
ce que les naturalistes appellent des espèces. Aïnsi les hommes, les 
chiens, les chevaux forment, pour le zoologiste, autant d’espêces 
distinctes. 
Quelquefois une espèce diffère considérablement de toutes les 
autres; mais, en général, il en existe un nombre plus ou moins 
considérable qui se ressemblent beaucoup et qui ne se distinguent 
que par des différences peu importantes : le cheval et l'âne, le 
chien et le loup sont dans ce cas. Dans les classifications natu- 
relles, on réunit ces espèces voisines dans des groupes appelés 
genres, et on joint à leur nom spécifique un nom générique qui 
leur est commun : ainsi On dit LÉZARD gris, LÉZARD piquelé, LÉ- 
ZARD ocellé, etc., pour désigner les différentes espèces du genre 
LÉZARD ; et OURS brun, ours jongleur, ours blanc, pour les divers 
animaux du genre OURS. 
En général on remarque aussi que plusieurs genres ne diffèrent 
entre eux que par des caractères d’une médiocre valeur et offrent 
en commun des particularités de structure d’une importance plus 
grande, propres à les distinguer des genres voisins. Dans les clas- 
sifications naturelles on réunit alors ces genres semblables en un 
même groupe que l’on appelle une tribu ou une famille naturelle. 
Si l’on envisage ensuite la structure de ces êtres d’une manière 
plus générale, on ne tarde pas à remarquer dans plusieurs familles 
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