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les mèmes caractères dominateurs qui, malgré les différences plus 
ou moins considérables que ces groupes offrent entre eux, leur im- 
priment un cachet commun. On arrive ainsi à former des divisions 
d’un rang plus élevé que l’on appelle des ordres, et à réunir à 
leur tour les ordres en groupes plus nombreux encore, nommés 
classes. Enfin les classes elles-mêmes se laissent répartir d’après 
les mêmes principes et constituent ainsi les errbranchements où di- 
visions primaires du Règne animal. 
$ 371. Ainsi le Règne animal se divise en embranchements, les 
embranchements en classes, les classes en ordres, les ordres en 
familles, les familles en genres et les genres en espèces ; quelque- 
fois même on est obligé de multiplier encore davantage ces eoupes ; 
mais les principes sont toujours les mêmes , et toujours les divers 
membres d’un groupe quelconque, soit d’un genre ou d’une famille, 
soit d’un ordre ou d’une classe, se ressemblent plus entre eux qu’ils 
ne ressemblent aux espèces d’un autre groupe du même rang, et 
les différences qui existent entre deux classes doivent être plus im- 
portantes que celles qui existent entre deux familles, comme les 
caractères des familles doivent être d’une valeur plus grande que 
les caractères des divers genres dont ces familles se composent. 
Ainsi ce sont les différences les plus grandes qui servent à l'éta- 
blissement des embranchements, celles d’une importance un peu 
moins considérable qui constituent la base de la division de ces 
embranchements en classes, et ainsi de suite; les différences allant 
toujours en s’amoindrissant à mesure qu’on descend dans cet écha- 
faudage de divisions et de subdivisions pour arriver à l’espêce , 
groupe formé, comme nous l'avons déjà dit, par l'assemblage de 
tous les individus conformés de la même manière et pouvant se 
mêler pour perpétuer leur race. 
On voit donc que pour classer un animal il faut déterminer suc- 
cessivement l’embranchement, la classe, l’ordre, la famille, le 
genre et l’espèce auxquels il appartient, et que, par cette seule 
détermination, on obtiendra en même temps des notions précises 
sur tout ce que son organisation offre de plus important, puisque 
ce sont précisément ces particularités qui servent à caractériser les 
divisions successives. Or, nous le répétons, les fonctions etles mœurs 
d’un animal sont toujours dépendantes du mode de conformation 
de ses organes ou, du moins, en harmonie avec cette structure, et, 
par conséquent, on peut déduire aussi de cette connaissance celle 
de tous les points les plus importants de l’histoire de l’espèce sou- 
mise à nos investigations. 
Telles sont les bases sur lesquelles reposent les classifications 
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