310 ZOOLOGIE. 

NOTIONS 
SUR L'ORGANISATION DES ANIMAUX APPARTENANT 
AUX DIVERSES CLASSES DU RÈGNE ANIMAL. 
PREMIER EMBRANCHEMENT. 
ANIMAUX VERTÉBREÉS. 
$ 383. Les animaux vertébrés, ainsi nommés à cause de leur 
squelette intérieur, dont les vertèbres forment la partie la plus essen- 
‘ tielle,. sont de tous les êtres animés ceux dont les facultés sont les 
plus variées et les plus parfaites ; et, comme on pouvait le prévoir, 
d’après le principe que nous avons déjà établi relativement à la di- 
vision du travail dans l’économie animale ($ 346), ce sont aussi ceux 
dont les organes sont les plus nombreux et les plus compliqués. 
L'existence d’une charpente solide dans l’intérieur du corps leur 
permet d'atteindre à une taille que les animaux articulés, les mol- 
lusques et les zoophytes n’ont jamais; et la nature de ce squelette, 
dont toutes les pièces sont liées les unes aux autres, donne à leurs 
mouvements une précision et une vigueur qu’on ne voit que rare- 
ment chez les autres animaux. 
Ce squelette intérieur, dont l’analogue ne se retrouve dans aucun 
autre embranchement du Règne animal , est en général composé 
d'os et disposé à peu près de la même manière que chez l’homme ; 
quelquefois cependant, chez les raies par exemple, il n’est formé 
que par des cartilages, et on connaît même des poissons chez les- 
quels il se trouve réduit à un état presque membraneux. L'étude 
que nous en avons déjà faite ($ 259 à 282) nous dispense d'en 
traiter plus longuement ici ; et nous ajouterons seulement que la 
portion de cette charpente qui ne manque jamais et qui varie le 
moins d’un animal à un autre est l’espèce de tige osseuse renfer- 
mant l’axe cérébro-spinal, et formée par la colonne vertébrale et le 
crâne : les côtes manquent chez quelques reptiles, la grenouille 
