ANIMAUX VERTÉBRÉS. 311 
par exemple ; le sternum chez d’autres. Mais c’est surtout dans 
les membres que le squelette présente des modifications nom- 
breuses : tantôt tous les os qui d'ordinaire entrent dans la com- 
position de ces organes manquent complétement (comme cela se 
voit chez la couleuvre, etc.), tantôt leur nombre seulement est di- 
minué, et, à cet égard, il est à noter que chez les animaux aqua- 
tiques les membres thoraciques offrent un développement plus con- 
sidérable et existent d’une manière plus générale que les membres 
abdominaux ; tandis que chez les animaux destinés à vivre sur la 
terre les membres postérieurs perdent moins souvent de leur im- 
portance, et ce sont les membres thoraciques qui offrent le plus 
d'exemples d'un développement incomplet. Quant aux modifica- 
tions que ces organes subissent pour devenir aptes à remplir les 
diverses fonctions que la nature leur répartit, nous en avons déjà 
parlé; et il est, par conséquent, inutile d'y revenir ici (voyez $ 289 
à 295). Il est encore à noter que la portion caudale du corps, 
étant surtout utile dans la natation, est plus développée chez les 
poissons que dans les autres classes de vertébrés ; elle remplit aussi 
des fonctions importantes dans le vol, et, par conséquent, présente 
chez les oiseaux une structure assez constante : tandis que chez les 
animaux essentiellement terrestres, de la classe des mammifères 
ou de celle des reptiles, elle perd en général toute son utilité et 
manque souvent presque complétement. Enfin, il est à remarquer 
aussi que chez les animaux les moins élevés dans la série des verté- 
brés le squelette est ordinairement formé d’un nombre de pièces 
beaucoup plus considérable que chez les mammiferes et les oiseaux ; 
ce qui paraît dépendre en majeure partie d’une espèce d’arrét de 
développement par suite duquel les pièces élémentaires de cette 
charpente ne se soudent pas ensemble pour constituer des os plus 
considérables , ainsi que cela a lieu par les progrès de l’âge chez 
les vertébrés à sang chaud. Cette multiplicité de pièces osseuses 
distinctes se fait surtout remarquer dans la tête; elle est déjà très- 
visible chez les reptiles : mais c’est chez les poissons qu’elle est 
portée au plus haut degré, et c’est à une des circonstances qui 
contribuent quelquefois à rendre très-obscures les analogies de 
composition d'ordinaire si manifestes dans le squelette des divers 
animaux vertébrés comparé à celui de l’homme. 
$ 384. Le système nerveux est bien plus développé chez les ani- 
maux vertébrés que dans les autres divisions du Règne animal, et 
c’estsa partie centrale qui est surtout remarquable par son volume. 
La sensibilité de ces animaux est en rapport avec ce mode d’or- 
ganisation, et leur intelligence dépasse celle de tous les autres. 
