MAMMIFÈRES. 313 
Parmi les organes sécréteurs dont nous avons signalé l'existence 
chez l’homme, il en est deux quinemanquent jamais : ce sont le foie et 
les reins. Le pancréas existe également chez la plupart des animaux 
vertébrés, et on leur trouve aussi une rate plus ou moins développée. 
$ 387. Lanaturesemble donc avoirsuivi le même plan général dans 
la création de tous ces êtres : cependant ilsdiffèrent tous entre eux, et 
quelques-unes des différences qu'ils offrent sont même d’une gr ande 
importance dans l’économie ; aussi conduisent-elles, comme nous 
l'avons déjà vu, à la division de cetembranchement du Règne animal 
en 4 classes, les mammifères, les oiseaux, les reptiles et les poissons. 
DE LA CLASSE DES MAMMIFÈRES. 
S 388. La classe des mammifères se compose de l’homme et de 
tous les animaux qui lui ressemblent par les points les plus im— 
portants de leur organisation. Elle se place naturellement en tête 
du Règne animal, comme renfermant les êtres dont les mouvements 
sont les plus variés, les sensations les plus délicates, les facultés 
les plus multipliées et l'intelligence la plus développée ; et elle 
nous intéresse aussi plus que toute autre, car elle nous fournit les 
animaux les plus utiles soit pour notre nourriture, soit pour nos 
travaux et pour les besoins de notre industrie. 
Il est en général facile de distinguer, au premier coup d’ œil, un 
mammifère d un oiseau, d’un reptile, d’ un poisson, ou de tout autre 
animal, par la seule considération de sa forme extérieure et de la 
nature de ses téguments ; car les mammifères sont les seuls ani- 
maux vertébrés dont le corps est couvert de poils, et ordinairement 
leur forme générale ne s'éloigne que peu de celle des espèces que 
nous avons continuellement sous les yeux, et que nous prenons na- 
turellement comme types de ce groupe ; mais quelquefois ils ne se 
reconnaissent pas à un examen aussi superficiel, car il en est dont la 
peau est complétement nue et dont le corps, au lieu de ressembler 
à celui du chien, du cheval ou d’un autre mammifère ordinaire , 
présente les formes propres aux poissons : le marsouin (fig. 168) et 

Fig. 168. Marsouin commun. 
