318 ZOOLOGIE. 
bleuâtre par du sulfure de fer (1). Tantôt les poils ont, dans toute 
leur longueur, la même couleur ; tantôt ils sont plus foncés à ieur 
extrémité qu’à leur base, et quelquefois aussi ils présentent une 
série d’anneaux blancs et colorés. Du reste leur couleur varie 
presque toujours dans les différentes parties du corps, et la dispo- 
sition générale de ces teintes constitue ce que l’on nomme le pelage 
des animaux. En général, les couleurs sont beaucoup plus foncées 
à la face supérieure qu’à la face inférieure du corps; et lorsqu'elles 
forment des taches, celles-ci sont presque toujours disposées sy- 
métriquement de chaque côté : à moins toutefois que les animaux 
ne soient réduits à l’état de domesticité, car alors leur pelage pré 
sente souvent la plus grande irrégularité. DR Re 
Le pelage est ordinairement le même dans les deux sexes, et, en 
général, ne varie que peu aux différents âges. Dans quelques es- 
pèces, cependant, les jeunes ont des taches et des nuances variées 
qui disparaissent chez l’adulte, et souvent 1l arrive que la couleur 
des mammifères change avec les saisons. 
En général, les poils tombent à une époque déterminée de l’an- 
née et sont remplacés par d’autres ; cette mue a lieu le plus sou- 
vent au printemps ou en automne. Tantôt elle s’opère sans que la 
couleur du pelage soit modifiée ; d’autres fois elle entraine des 
changements très-considérables, soit dans la couleur, soit dans 
l'abondance et la nature des poils. Ainsi, notre écureuil commun 
(fig. 98), dont le pelage est d’un roux foncé en été, devient d’un 
beau gris-bleuâtre en hiver. Dans cette dernière saison la fourrure 
des mammifères est ordinairement beaucoup plus épaisse qu’en 
été, et on y trouve, sous les crins ou poils plus ou moins soyeux 
qui la composent en partie, une quantité plus où moins considérable 
de duvet. L'influence de la température se fait sentir de la même 
manière sur les animaux qui habitent des climats différents : ceux 
des pays froids ont une fourrure épaisse et abondamment fournie 
de duvet, tandis que ceux des pays chauds n’ont guère que des 
poils courts, secs, roides et peu nombreux. 
Ce que l’on recherche le plus dans les fourrures, c’est la finesse, 
l’abondance, le moelleux et le brillant du poil ; or, d’après ce que 
nous venons de dire relativement à l'influence des saisons et du 
climat sur l'enveloppe tégumentaire des mammifères, on peut 
(1) Il existe aussi dans les différentes espèces de cheveux du soufre qui peut fa- 
cilement se combiner avec le plomb et quelques autres métaux pour former des 
sulfures colorés; c’est de la sorte qu’on parvient à les teindre en noir par l’applica- 
tion de sels de plomb, de mercure, etc., le sulfure qui se forme alors dans la 
substance du poil étant de cette couleur. 
