MAMMIFÉÈRES. 325 
gueur de son cou soit proportionnée à celle de ses jambes, de telle 
sorte qu’en abaissant la tête il puisse, sans les fléchir, toucher le 
sol avec ses lèvres. S'il est haut sur pattes, il lui faut donc un 
long cou ; et cette disposition est à son tour incompatible avec uñe 
tête très-grosse et très-lourde, dont le poids devient d'autant plus 
difficile à soutenir qu’elle est placée à l'extrémité d’un cou plus 
long : aussi observe-t-on que chez tous les animaux dont les pattes 
sont allongées et dont la bouche sert à la préhension des aliments 
(la girafe, par exemple ! fig. 200 |), le cou est long et la tête 
petite ; tandis que chez ceux dont la tête est forte et lourde, ou 
destinée à exécuter des mouvements très-énergiques, le cou est 
plus ou moins court. Or les éléphants sont de très-grands ani- 
maux, dont la tête est fort éloignée du sol et d’un volume en rap- 
port avec les énormes défenses dont la mâchoire supérieure est 
armée ; son poids est par conséquent très-considérable, et le cou 
qui la supporte très-court : s’ils étaient dépourvus d’une trompe, 
il aurait donc fallu donner au reste de eus organisation un tout 
autre plan. 
Les éléphants, dont il n’existe une que deux espèces, 
l’une propre à l'Afrique, l’autre native des Indes, sont les seuls 
mammifères qui soient pourvus d’un semblable organe de préhen- 
sion; mais 1l existe quelque chose d’analogue chez certains ani- 
maux de la même classe, qui sont destinés à fouir la terre pour y 
chercher leur nourriture : ainsi, les tapirs, animaux assez voisins 
des cochons, ont le nez prolongé bien au-devant de la bouche et 
constituant une petite trompe susceptible de s’allonger et de se 
raccourcir (fiy. 177). Les desmans (fig. 178), petits insectivores, 
voisins des musaraignes, mais conformés pour nager avec facilité 
et pour virer au fond de terriers creusés dans les berges, offrent 
aussi une conformation analogue. 

Fig. 177. Téle de, lapir. Fig. 178. Desman. 
$ 395. Tronc. — La colonne vertébrale ne présente, dans la 
classe des vertébrés, que des modifications légères et offre partout 
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