MAMMIFÈRES. 331. 
circulaire, prend ordinairement l’apparence d’une fente. Chez ceux 
qui sont condamnés, par leur vie souterraine, à une obscurité com- 
plète {les taupes, par exemple) les yeux deviennent extrémement 
petits, et n’existent quelquefois qu'à l’état de vestiges; enfin, chez 
les mammifères qui vivent dans l’eau, le cristallin est plus sphérique 
que chez ceux qui vivent dans l’air : et cette disposition était néces- 
saire pour augmenter le pouvoir réfringent de l’œil, qui, toutes 
choses égales d’ailleurs, a besoin de pouvoir rassembler les rayons 
de lumière avec d'autant plus de force qu’il est place dans un 
milieu plus dense. On remarque aussi que, chez beaucoup de ces 
animaux, il existe au fond de l'œil , sur la choroïde, une tache co- 
lorée d’une manière très-vive que l’on nomme tapis, mais on en 
ignore les usages. Plusieurs ont aussi une troisième paupière très- 
développée et placée verticalement à l’angle interne des deux au- 
tres. Enfin la direction des veux varie beaucoup : chez l'homme, 
ils sont dirigés presque directement en avant; mais à mesure que 
l’on descend dans la série des mammifères, vers ceux dont les fa- 
cultés sont moins développées, on voit ces organes devenir de plus 
en plus latéraux, au point que, chez plusieurs, la sphère de la vi- 
sion est extrêmement différente pour chaque œil, et que l’animal 
ne peut voir directement devant lui. 
S 401. L'appareil auditif présente aussi, chez les mammifères , 
quelques modifications qui paraissent être en rapport avec les 
mœurs de ces animaux. Chez ceux qui vivent dans l’eau ou sous 
la terre la conque auditive est, en général, très-petite où même 
tout à fait rudimentaire, et, à mesure que l’on descend depuis 
l’homme jusqu'aux herbivores, on voit cette partie de l'oreille 
prendre de plus en plus la forme d’un cornet acoustique, se déta- 
cher de plus en plus de la tête, et devenir de plus en plus mobile. 
On remarque aussi que, dans les quadrupèdes nocturnes, la mem- 
brane du tympan occupe en général plus d’espace et se trouve plus 
à fleur de tête que chez les diurnes. 
S 402. Système nerveux. — Quant au système nerveux, il ne 
diffère chez les divers mammiferes que par le développement plus 
ou moins considérable de certaines de ses parties. Chez tous ces 
animaux, la masse nerveuse encéphalique est très-considérable, 
soit proportionnellement au volume du corps, soit relativement à 
la grosseur des nerfs; mais tous les organes qui la composent ne 
concourent pas également à ce développement : ainsi les hémisphe- 
res cérébraux sont très-volumineux, tandis que les tubercules op- 
tiques sont fort petits ou même presque rudimentaires; et par la 
suite nous verrons que, chez les oiseaux, les reptiles et les pois- 
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