MAMMIFÈRES. 343 
et qui manquent complétement à d’autres, ont aussi leur influence 
sur la beauté de ces animaux : ainsi, le bouchonnement fréquent, 
l'usage des couvertures, la précaution de nettoyer et de sécher les 
extrémités, et même de les entourer de bandes de flanelle, sont des 
circonstances qui ne laissent pas que de contribuer puissamment a 
donner aux chevaux anglais la netteté que l’on remarque dans la 
partie inférieure de leurs jambes, et à rendre leur peau et leurs 
poils d’une si grande finesse. 
Ainsi, en modifiant les circonstances dans lesquelles un animal 
est placé, on imprime à son organisation certaines modifications ; 
-et en n'employant à la propagation de la race que des individus 
ainsi modifiés, l'homme parvient à donner à toute cette race un 
caractère particulier et des qualités qu’elle n’avait pas dans le prin- 
cipe. C’est probablement de la sorte qu'il a obtenu les races variées 
des chiens dont les formes sont si variées qu’au premier abord on 
a peine à croire qu'ils appartiennent à une seule et même espèce. 
Mais, du reste, cette puissance modificatrice a toujours des limites 
assez étroites, et elle n’efface jamais le cachet distinctif de l'espèce 
zoologique. 
$ 409. Classification des mammifères. — Il existe, Comme nous 
avons vu, des différences considérables parmi les mammifères, et 
ces modifications de structure servent de bases pour la division de 
cette classe en groupes d’un rang inférieur nommés ordres. La plu- 
part de ces groupes sont si nettement séparés de tout ce qui les 
entoure qu’on ne peut avoir de doute sur leurs limites, et que tous 
les zoologistes s'accordent à les admettre comme formant autant 
de divisions naturelles; mais, dans d’autres, le type principal se 
modifie tellement qu'il se fait un passage presque insensible des 
uns aux autres, et que la ligne de démarcation devient très-dif- 
ficile à établir. Tel mammifère, par exemple, a tout autant 
d’analogie avec le type qui représente l’ordre des quadrumanes 
qu'avec celui des édentés, et on peut, avec presque autant de 
raison, le placer dans l’une ou l’autre de ces divisions. Les diffé- 
rences qu'on rencontre dans ces séries d'animaux plus ou moins 
dissemblables ont aussi paru à quelques naturalistes plus impor- 
tantes qu'à d’autres, et les ont portés à répartir ces êtres dans un 
nombre d'ordres plus considérable : aussi les auteurs n’adoptent- 
ils pas tous les mêmes bases pour la classification des mammi- 
fères, et ne sont-ils pas d'accord sur le mode le plus naturel de les 
distribuer. 
La méthode que nous suivons ici, est, à peu de chose près, celle 
de Cuvier. Elle repose principalement sur les différences que les 
