MAMMIFÈRES. 355 
des anomalies très-grandes et le système dentaire est rudimen- 
taire; quelquefois les mâchoires sont garnies de lames cornées qui 
ressemblent beaucoup à un bec de canard. On ne connaît que deux 
genres ayant ce mode d'organisation, savoir, les ornithorhinques 
et (fig. 203) les échidnés. ” 
CLASSE DES OISEAUX. 
$ 426. La classe des oiseaux, qui comprend tous les animaux à 
squelette intérieur les mieux organisés pour le vol, est une des 
subdivisions du règne animal les plus distinctes etles plus nettement 
caractérisées, soit que l’on considère seulement la configuration 
extérieure de ces êtres, soit que l’on s'attache exclusivement aux 
particularités de leur structure intérieure , ou à la manière dont 
leurs fonctions s’exécutent. Pour définir ce groupe , il suflirait de 
dire que les oiseaux sont des animaux vertébrés ovipares , dont 
la circulation est double et complète ; mais , pour donner une 
idée exacte de ses principaux caractères, il faut ajouter que la 
respiration des oiseaux est aérienne et double, c'est-à-dire qu'au 
lieu de s'effectuer dans les poumons seulement, comme celle des 
mammifères et des reptiles, elle s'opère en même temps dans ces 
organes et dans la profondeur de toutes les parties du corps ; que 
leur sang est chaud comme celui des mammifères; enfin, que leurs 
membres antérieurs ont la forme d'ailes, et que leur peau est garnie 
de plumes. 
La conformation de ces animaux ne varie que peu, et est en 
rapport avec le mode de locomotion auquel ils sont essentiellement 
destinés. Ils n’atteignent presque jamais une grande taille, et la 
présence d’une quantité considérable d’air dans l'intérieur de leur 
corps les rend très-légers. 
S 427. Les plumes qui couvrent tout le corps des oiseaux sont 
des productions très-analogues aux poils des mammifères, mais 
d’une structure plus compliquée. On peut, en général , y distin- 
ouer un tube corné qui en occupe la partie inférieure et qui est 
percé à son extrémité, une tige qui surmonte ce tube, enfin des 
barbes qui naissent de chaque côté de la tige, et sont elles-mêmes 
garnies de barbules, lesquelles paraissent quelquefois, à leur tour, 
frangées sur le bord. 
L'organe sécréteur destiné à former la plume se nomme capsule, 
et acquiert souvent une longueur considérable. D’après des obser- 
PAEET 74 
