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longer, suivant que ses courbures augmentent ou s’effacent. Cette 
disposition est surtout remarquable chez les oiseaux de rivage, 
tels que les cigognes, qui, pour saisir leur proie, ont besoin de 
darder leur bec avec une grande rapidité à une distance considéra- 
ble. L'action des muscles destinés à mouvoir cette partie est aussi 
facilitée par l'existence d’apophyses nombreuses servant à leur 
insertion. 
Chez presque tous les oiseaux les vertèbres du dos sont au con- 
traire tout à fait immobiles : eton comprend facilement la nécessité 
de cette disposition chez les animaux conformés pour le vol ; car 
cette portion de la colonne épinière, servant à soutenir les côtes 
et fournissant par conséquent un point d'appui aux ailes, doit avoir 
une grande solidité. En général, ces vertèbres sont même soudées 
entre elles; mais, chez les oiseaux qui ne volent pas, comme le 
casoar et l’autruche (fig. 136), elles conservent de la mobilité. Les 
vertèbres lombaires et sacrées se réunissent toutes en un seul os, 
ayant les mêmes usages que le sacrum de l’homme. Enfin, les 
vertèbres coccygiennes sont petites et mobiles; la dernière, qui 
supporte les grandes plumes de la queue, est ordinairement plus 
grande que les autres, et relevée d’une crête saillante (fig. 205). 
$ 430. Les côtes des oiseaux présentent aussi quelques particu- 
larités de structure qui tendent encore à donner de la solidité au 
thorax. Le cartilage qui, chez les mammifères , les fixe au ster— 
num , est remplacé ici par un os; et chacune d'elles porte à sa 
partie moyenne une apophyse aplatie qui se dirige obliquement en 
arrière au-dessus de la côte suivante, de façon que tous ces os 
prennent des points d'appui les uns sur les autres. 
Mais la partie la plus remarquable de la charpente osseuse du 
thorax est le sternum (fig. 207), qui, servant à donner insertion 
aux muscles du vol, prend chez les oiseaux un développement ex- 
trême et constitue un grand bouclier convexe, et ordinairement 
carré , qui recouvre le thorax et une grande partie de l'abdomen. 
Chez le casoar et l’autruche (fig. 136), qui ne peuvent pas s'élever 
dans les airs et qui n’ont que des ailes rudimentaires, le sternum 
ne présente point de crête à sa face externe; mais chez les autres 
oiseaux on y remarque une espèce de carène saillante et longitu- , 
dinale nommée le bréchet (b, fig. 207), qui sert à donner plus de 
force aux muscles abaisseurs de l'aile. 
contraire, disposées de façon à ne permettre que le renversement en arrière; enfin 
à la base du cou elles changent encore de structure et redeviennent propres Ne 
mouvements de flexion en avant. 
