OISEAUX. 367 
extérieurs cessent de se contracter, et c’est la nécessité de la con- 
traction permanente de ces organes qui rend la station si fatigante ; 
mais, chez la cigogne et les autres oiseaux à longues pattes, il en 
est tout autrement : l'extrémité inférieure du fémur présente un 
creux où s’emboîte, pendant l’extension du membre, une saillie du 
tibia , laquelle ne peut en sortir que par un effort musculaire ; la 
patte une fois redressée reste par conséquent étendue sans que 
l'animal ait besoin de contracter les muscles et sans qu’il en résulte 
aucune fatigue. 
Il est toujours plus difficile à un oiseau de prendre son vol lors- 
qu'il est à terre que lorsqu'il peut se lancer d’un point élevé : nous 
en avons déjà vu la raison, et chacun sait que la plupart de ces 
animaux perchent bien plus souvent qu’ils ne se posent à terre. 
Pour se maintenir en équilibre sur une branche, il faut qu'ils l’em- 
brassent avec leurs doigts et la serrent fortement; s’il leur avait 
fallu déployer pour cela une 
force musculaire considéra- 
ble, une telle position aurait 
été promptement fatigante; 
mais Ici encore un mécCa- 
nisme très-simple rend tout 
effort presque inutile, et 
permet aux oiseaux de serrer 
la branche qui les soutient, 
même quand ils dorment ; 
les muscles fléchisseurs des 
doigts passent sur les arti- 
culations du genou et du ta- 
lon, de façon que lorsque 
celles-ci se fléchissent, elles 
tirent nécessairement sur les 
tendons de ses muscles et 

font fléchir les doigts; le Ad de 
Q MC AE NN 
poids du corps, en affaissant LS à 
les cuisses et les jambes, RE 
détermine donc ce mouve- 
ment, et il en résulte que Fig. 214. Aigle royal. 
l’animal serre, sans exercer aucun effort, la branche sur laquelle 
Il'est perché et s'y maintient fixé. 
Il existe des différences assez grandes dans la conformation des 
pattes, Suivant le genre de vie auquel les oiseaux sont destinés. 
Ainsi, chez les oiseaux doués de la faculté de marcher avec une 
