384 ZOOLOGIE. 
ont été placés ne leur ont jamais permis d’en voir et de prendre des 
leçons de leurs parents ; un instinct admirable les guide et les porte 
à prendre une foule de précautions dont ils ne connaissent pas 
d'avance toute l'utilité. Les parois du nid sont ordinairement bâties 
avec de petites tiges flexibles et quelquefois mastiquées avec de la 
terre délayée dans la salive gluante de l’animal ; mais leur forme 
et leur disposition varient beaucoup, comme nous avons déjà eu 
l'occasion de le voir ($ 328). Presque tous en garnissent l'intérieur 
avec des substances molles qu'ils ramassent avec soin, ou même 
avec un duvet moelleux 
qu'ils arrachent de leur poi- 
trine. La substance chaude 
et légère employée dans 
l’économie domestique sous 
le nom d’édredon n'a pas 
d’autre origine; elle pro - 
vient d’une espèce de ea- 
nard appelé eider (fig. 237), 
qui habite les îles des mers 
arctiques et qui a l’habi- 
tude de se dépouiller de la 
sorte pour garnir son nid 
Er avec le duvet arraché à sa 
Fig.281. L'Eider. poitrine et à son ventre. 
La ponte a lieu, en général, une fois par an, quelquefois deux ; 
et, dans l’état de domesticité, la fécondité devient encore plus 
grande. Le nombre des œufs est plus considérable chez les petites 
espèces que chez les grandes; les aigles n'en pondent qu’un ou 
deux ; la mésange et le roitelet, quinze à vingt. 
La constance avec laquelle ces oiseaux couvent leurs œufs est 
admirable ; quelquefois les deux parents se partagent ce soin; 
d’autres fois le mâle se borne à veiller aux besoins de la femelle 
pendant que celle-ci reste accroupie sur ses œufs; et dans d’autres 
espèces, c'est la mère qui s'occupe seule de l’incubation. En gé- 
néral, ce n’est qu'à regret et poussée par la faim qu'elle quitte 
pour quelques instants sa progéniture ; et lorsque ses petits sont 
éclos, son instinct maternel la porte à leur prodiguer les soins les 
plus tendres : elle les recouvre de ses ailes pour les préserver du 
froid, et leur apporte une nourriture choisie, que souvent elle dé- 
gorge dans leur gosier après l'avoir à moitié digérée pour la rendre 
plus appropriée à leur estomac délicat. On la voit aussi guider 
leurs premiers pas, leur apprendre à se servir de leurs ailes, et, 


