OISEAUX. 385 
lorsqu'un danger les menace, déployer pour les sauver autant de 
courage que de dévouement, et on pourrait presque dire d’intelli- 
gence. Il est cependant quelques oiseaux qui déposent leurs œufs 
dans des nids qui ne leur appartiennent pas, afin de les faire cou- 
ver par des nourrices étrangères : tel est le coucou, qui pond ses 
œufs un à un dans des nids de fauvettes, de bruants, de merles 
ou de quelque autre oiseau insectivore ayant l'habitude de nourrir 
ses petits avec des aliments convenables aussi pour les jeunes cou- 
cous ; et, chose remarquable, la couveuse qui s’y trouve devient 
pour ces intrus une mère tendre et infatigable, quoiqu’ils la privent 
de sa propre progéniture. Suivant quelques naturalistes, les vieux 
coucous ont le soin de détruire les œufs qu'ils trouvent dans le 
nid auquel ils confient le leur ; mais d’autres observateurs assurent 
que c’est le jeune coucou lui-même qui se charge de les rejeter 
de sa demeure ou d’en expulser, aussitôt après leur naissance, les 
petits dont 1l usurpe la place. L’illustre Jenner, médecin anglais, 
à qui on doit la découverte de la vaccine, nous dit avoir vu bien 
des fois le manége au moyen duquel ce petit intrus se débarrasse 
de ses faibles compagnons ; le jeune coucou se glisse sous l’un des 
petits oiseaux dont il partage le berceau, et parvient bientôt à le 
placer sur son dos où il le retient à l’aide de ses ailes ; ensuite, se 
trainant à reculons jusqu'au bord du nid, il le jette par-dessus ; 
puis 1l recommence les mêmes mouvements pour un second et 
ainsi de suite jusqu à ce qu'il reste maitre de sa demeure. On ne 
connait pas bien la cause qui détermine les coucous à abandonner 
ainsi à d’autres oiseaux le soin de l’incubation. Ils restent souvent 
par paires dans le voisinage de l’endroit où les œufs ont été dépo- 
sés ; et leurs petits, quand ils sont assez forts pour voler, quittent 
leurs premiers pourvoyeurs, et rejoignent leurs parents naturels, qui 
se chargent de compléter leur éducation. 
L'instinct qui porte l'oiseau à couver ses œufs est, en général, 
des plus puissants ; et cependant cette impulsion, en quelque sorte 
aveugle, est.susceptible d’être, jusqu’à un certain point, modifiée 
par les circonstances extérieures. Ainsi les autruches couvent leurs 
œufs lorsqu'elles trabitent les climats tempérés, mais en abandon- 
nent l'incubation à la chaleur des rayons solaires lorsqu'elles vivent 
sous la zone torride. Il paraïtrait aussi que souvent plusieurs de ces 
grands oiseaux réunissent leurs œufs dans un même trou et se re- 
layent à tour de rôle pour les couver. 
$ 443. Les soins que les oiseaux donnent à leur progéniture sont 
un sujet d'observation plein d'intérêt ; mais un instinet plus singu- 
lier, et par conséquent plus remarquable encore, est celui qui porte 
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