388 ZOOLOGIE. 
comme nous l'avons déjà dit ($ 325), des ro a et. 
cependant, par un instinct singulier, savent au printemps suivant 
retrouver les lieux où ils ont déjà niché et ils : y reviennent tou- 
jours. On s’est assuré de ce fait en attachant à la patte de plusieurs 
hirondelles de petits cordons de soie pour constater leur identité. 
Elles construisent leur premier nid dans le voisinage de celui où 
elles sont nées ; l’hirondelle de cheminée bâtit chaque année le sien 
au-dessus de celui de l’année précédente, et l’hirondelle de fenêtre 
s'établit dans celui qu’elle avait quitté à l'automne. Un célèbre 
physiologiste italien du siècle dernier, Spallanzani, a vu, pendant 
dix-huit années consécutives, les mêmes couples revenir à leurs 
_ anciens nids sans presque s'occuper de les réparer. Les hirondelles 
montrent aussi dans d’autres occasions la singulière faculté de se 
diriger vers un lieu déterminé dont elles sont éloignées d’une di- 
stance considérable ; si on transporte au loin une couveuse renfermée 
dans une cage et qu'on lui donne sa liberté, elle s'élève d’abord 
très-haut comme pour examiner le pays, puis se dirige en ligne 
droite vers l’endroit où elle a laissé sa couvée. Spallanzani a répété 
avec succès cette expérience à diverses reprises, et à vu un Couple 
d’hirondelles de rivière, qu'il avait transporté à Milan, se rendre 
en treize minutes auprès de ses petits laissés à Pavie. 
$ 445. L'instinct de la sociabilité est aussi très-développé chez 
certains oiseaux : nous avons déjà eu l’occasion de parler de la 
manière dont plusieurs de ces animaux se réunissent par légions 
innombrables pour voyager de concert, et des secours mutuels 
qu'ils se prêtent quelquefois ($ 329, 331, 338); mais il est à noter 
que cet instinct ne se développe guère que chez les espèces desti- 
nées à se nourrir d'insectes ou de substances végétales, et que les 
oiseaux de proie vivent presque toujours solitaires ou réunis seu- 
lement par paires. 
$ 446. Les oiseaux, de même que les mammifères, varient aussi 
entre eux par la manière dont ils se procurent leur nourriture ; la 
plupart ne la cherchent que de jour, mais on en connaît aussi qui 
sont nocturnes où qui ne prennent le vol que pendant le crépuscule, 
et il est digne de remarque que tous ces derniers ont en général 
des couleurs sombres et le plumage moelleux, de façon que leurs 
ailes frappent l’air sans bruit, comme si le Créateur, dans sa pré- 
voyance infinie, avait voulu favoriser ainsi la chasse à laquelle 
ces animaux se livrent au milieu de l’obscurité. Les diverses es- 
pèces de la famille des hiboux, les engoulevents, etc., nous offrent 
des exemples de cette coïncidence entre les mœurs de loiseau et 
la nature de son plumage. 
