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OISEAUX. 389 
S 447, Le nombre d'espèces d'oiseaux connues des naturalistes 
est d'environ €inq mille; et comme l’organisation de ces animaux 
présente une grande uniformité, leur classification offre des diffi- 
cultés considérables ; les caractères dont on se sert pour les diviser 
en ordres, en familles et en genres sont fournis principalement par 
la conformation du bec et des pattes, organes dont la structure est 
en rapport avec le régime de ces animaux. Cuvier, dont nous suivons 
ici la méthode, les partage ainsi en six ordres, savoir : les Rapaces, 
les Passereaux, les Grimpeurs, les Gallinacés, les Echassiers et les 
Palmipèdes. 
$ 448. Les RAPACES OU OISEAUX DE PROIE se reconnaissent à la 
puissance de leurs serres et de leur bec : la mandibule supérieure 
est robuste, recourbée vers le bout et terminée en une pointe aiguë 
propre à déchirer la chair des animaux dont ils se nourrissent ; et 
les doigts, également vigoureux, sont garnis d’ongles crochus et 
puissants, à l’aide desquels ils saisissent leur proie. En général, 
toutes les parties de leur corps indiquent une force considérable, et. 
leur aspect dénote leur caractère farouche. Les uns sont diurnes, 
et se reconnaissent à leur plumage serré et à leurs yeux dirigés la- 
téralement : ce sont les vautours (fig. 222), les gypaètes (fig. 238), 
les faucons, les aigles (fig. 214), les éperviers, les milans (fig. 219), 

Fig. 238. Gypaète où Vaulour des agneaux. 
les buses, etc. ; les autres sont nocturnes, et constituent la famille 
des hiboux (f4. 239), caractérisée par un plumage lâche et par la 
direction antérieure des veux. 
