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s’en servir comme d’arcs-boutants dans ses mouvements de repta- 
tion ; les vertèbres jouissent aussi d’une grande mobilité et s’arti- 
culent entre elles au moyen d’une tubérosité reçue dans une cavité 
correspondante et maintenue à l’aide de ligaments. Chez les gre- 
nouilles le squelette offre une disposition inverse, car les côtes 
manquent tout à fait, et le sternum est, au contraire, très-développé 
et réuni aux os de l’épaule pour constituer une sorte de ceinture 
autour de la poitrine. Mais c’est chez les tortues que la disposition 
de ces os est le plus remarquable, car ils constituent deux grands 
boucliers entre lesquels l’animal peut, en général, se retirer tout 
entier. L'un de ces boucliers occupe le dos et se nome carapace ; 
l’autre, situé sous le ventre (fig. 257), se nomme plastron, et de 
chaque côté ils sont unis entre eux de façon à laisser en avant et en 
arrière une ouverture servant au passage de la tête, des pattes et de 
la queue. Cette espèce de cuirasse n’est recouverte que par la peau, 
qui, à son tour, est en général garnie de larges plaques écailleuses ; 
et tous les muscles et autres parties molles sont renfermés dans la 
vrande cavité ainsi formée. 

Fig. 257. Torlue grecque (vue-en dessous). 
S 458. La charpente osseuse des tortues , pour présenter cette 
disposition insolite, a dû être, comme on le pense bien, profondé- 
ment modifiée : on y retrouve cependant les mêmes pièces consti- 
tuantes que chez les animaux vertébrés normaux ; seulement, plu- 
sieurs de ces pièces ont changé de forme et de volume. 
Lorsqu'on examine la carapace par sa face supérieure, on voit 
qu'elle est formée par un assez grand nombre de plaques osseuses , 
