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tèbres dorsales (vd). En dessous se trouve effectivement le corps 
de chacun de ces os avec sa forme ordinaire, ainsi que le canal 
vertébral servant à loger la moelle épinière ; mais la portion supé- 
rieure des parois de l'anneau qui constitue ce Canal, au lieu d’avoir, 
comme de coutume, la forme d’une bande osseuse transversale, 
séparée de ses congénères par un espace vide , et d'être surmontée 
d’une apophyse épineuse, est ici élargie en manière de disque, et 
se continue sans interruption avec les plaques analogues appar- 
tenant à la vertèbre qui précède et à celle qui suit. Ces vertèbres 
dorsales, devenues ainsi immobiles, portent chacune une paire de 
côtes comme chez l'homme et la plupart des autres animaux ver- 
tébrés ; mais ces côtes (c) s’élargissent au point de se toucher dans 
toute ou presque toute leur longueur, et de s’articuler entre elles 
par des sutures ; enfin, les pièces marginales (cs) qui s’articulent 
avec l'extrémité des côtes et qui bordent en quelque. sorte la ca- 
rapace, représentent évidemment la portion sternale de ces os, 
qui, chez les mammifères, restent à l’état cartilagineux, mais qui, 
chez les oiseaux, sont complétement ossifiés. Dans quelques tor- 
tues , elles restent même cartilagineuses, et, chez presque tous 
ces animaux, plusieurs d’entre elles s'appuient latéralement sur les 
bords du plastron. 
Le plastron est formé par le sternum, qui présente un dévelop- 
pement extraordinaire et s'étend depuis la base du cou jusqu’à 
l’origine de la queue (fig. 257). Les pièces qui entrent dans sa 
composition sont au nombre de neuf, et, au lieu d’être placées 
toutes à la file les unes des autres comme chez les mammifères, 
elles sont, à l'exception d’une seule, rangées par paires, et soudées 
ou articulées entre elles, de façon à former une grande plaque ova- 
laire. Tantôt ce bouclier est entier et solide dans toute son étendue ; 
tantôt il est divisé en trois portions, dont l’antérieure et la posté- 
rieure sont un peu mobiles, et d’autres fois encore il est évidé au 
centre en manière de cadre ; enfin, de chaque côté, il est fixé à la 
carapace, soit par un large prolongement osseux, soit par des car- 
tilages, et, en avant comme en arrière, il en reste écarté pour 
laisser passer la tête, les membres et la queue. 
La carapace et le plastron, ainsi que nous l’avons déjà dit, ne 
sont recouverts que par la peau ; aucun muscle ne s’insère à leur 
surface extérieure, et c’est par conséquent dans l’intérieur du tronc 
que vont se fixer ceux du cou et des membres. L’épaule, au lieu 
de s'appuyer sur la face externe des parois du thorax, se loge éga- 
lement dans l’intérieur de cette cavité, et le bassi® est, pour ainsi 
dire, rentré dans l’intérieur de l'abdomen. 
