404 ZOOLOGIE, 
On connaît aussi des reptiles ailés. Les dragons (fig. 265), ani- 
maux assez voisins des lézards, sont dans ce cas. Ils se distinguent 
de tous les autres animaux de la même classe par l'existence 
d'espèces de voiles formées par un grand repli de la peau situé le 
long des flancs, et assez semblables aux ailes des chauves-souris, 
mais qui, au lieu d’être soutenues et mises en mouvement par les 
membres, en sont tout à fait indépendantes, et sont soutenues par 
les six premières fausses côtes étendues horizontalement en ligne 
droite. L'animal s’en sert comme d’un parachute pour se soutenir 
en l'air lorsqu'il saute de branche en branche ; mais il ne peut les 
mouvoir avec assez de force pour voler comme une chauve-souris 
ou un oiseau. Ces singuliers reptiles, qui habitent l’Indé, réalisent 
donc, jusqu’à un certain point, la fable des lézards ou serpents 
volants, dont quelques écrivains de Pantiquité ont parlé ; mais les 
dragons des zoologistes, au lieu d’être des animaux redoutables, 
comme ceux des poètes, sont de très-petite taille, et n’attaquent 
que les insectes. 

Fig. 265. Dragon 
- À l’époque où vivaient les ichthyosaures et les plésiosaures dont 
nous avons parlé il y a quelques iustants, il existait aussi un reptile 
volant encore plus singulier que le dragon. D’après la structure 
de sa charpente osseuse, on voit que, de même que nos chauves- 
souris, il devait pouvoir marcher sur la terre et voler; car ses 
pattes postérieures et tous les doigts de ses pattes de devant, un 
seul excepté, sont conformés de la manière ordinaire ; mais le se- 
cond doigt des membres antérieurs est plus de deux fois aussi 
long que le tronc, et servait probablement à soutenir un repli de 
