POISSONS. 425 
ailes des chauves-souris et des dragons sont soutenues par les doigts 
ou par les côtes de ces animaux. 
On remarque aussi à la surface extérieure du corps de grandes 
fentes placées, de chaque côté, immédiatement derrière la tête, et 
servant à la sortie de l’eau qui a baigné les branchies (e) : ce sont 
les ouvertures des ouïes. En général il ne s’en trouve qu’une de 
chaque côté, et leur bord antérieur est mobile et ressemble à un 
battant de volet. Enfin il règne dans toute la longueur du corps, 
de chaque côté, une série de pores qui forment ce que les ichthyo- 
logistes nomment la ligne latérale. 
S 478. La peau est quelquefois à peu près nue, mais presque 
toujours elle est couverte d’écailles. Quelquefois ces écailles ont la 
forme de grains rudes ; d’autres fois ce sont des tubercules très- 
gros ou des plaques d’une épaisseur considérable ; mais, en géné- 
ral, elles présentent l'aspect de lamelles fort minces, se recouvrant 
comme des tuiles et enchàâssées dans les replis du derme. On peut 
les comparer à nos ongles; mais elles renferment beaucoup plus 
de sels calcaires. Quant aux couleurs dont ces animaux sont ornés, 
elles étonnent par leur variété et par leur éclat. Tantôt elles ne 
peuvent être comparées qu’à de l’or ou à l'argent le plus brillant ; 
tantôt ce sont les teintes les plus riches du vert, du bleu, du rouge 
ou du noir. La matière argentée, qui leur donne souvent un éelat 
métallique si beau, est sécrétée par le derme et se compose d’une 
multitude de petites lames polies. 
S 479. Le squelette des poissons est ordinairement osseux ; mais, 
chez p.usieurs de ces animaux, tels que la raie et le requin, il reste 
constamment à l’état fibro-cartilagineux ou cartilagineux; et il en 
est même où cette charpente offre encore moins de solidité et de- 

“Fig. 289. Squelelle de Perche 
