POISSONS. 429 
Telle est en général la structure compliquée de la tête osseuse 
des poissons. Quelquefois on y remarque des anomalies : ainsi, 
chez les espadons et quelques au- 
tres espèces voisines des thons, 
la mâchoire supérieure se pro- 
longe de façon à constituer une 
espèce de bec semblable à une 
broche ou à une lame d'épée, dont 
ces poissons se servent comme d’une arme puissante pour atta- 
quer les plus grands animaux marins. Quant à la comparaison des 
diverses pièces dont elle se compose avec les os de la tête des mam- 
mifères , nous ne nous y arrêterons pas, car il règne encore à cet 
égard beaucoup d'incertitude. 
S 482. La colonne vertébrale, qui fait suite à la tête, ne présente 
que deux'portions distinctes, l’une dorsale, l’autre caudale (fig. 289) ; 
car ici il n’y a ni Cou ni sacrum. Le corps des vertèbres a une forme 
particulière : il est creusé en avant et en arrière d’une cavité co- 
nique ; ces deux espaces vides se joignent quelquefois de manière 
à les transformer en un trou, et la double cavité conique résultant 
de la juxtaposition des deux vertèbres voisines est remplie par 
une substance molle. L’anneau destiné au passage de la moelle épi- 
nière est surmonté d’une apophyse épineuse, et de chaque côté on 
voit en général une apophyse transverse plus où moins distincte, 
qui, au-dessus de la cavité abdominale, se porte en dehors et 
s'articule d'ordinaire avec la côte correspondante ; mais qui, dans 
la portion caudale de la colonne, se dirige en bas, et forme souvent 
avec celle du côté opposé un anneau de la partie inférieure duquel 
nait une longue apophyse épineuse, semblable à celle qui est située 
à la face dorsale de la vertèbre. 
Les côtes manquent quelquefois ; d’autres fois elles enceignent 
tout l'abdomen, et, chez un petit nombre de poissons, elles viennent 
se fixer à une série d’os impairs, que l’on doit considérer comme 
un sternum. Souvent elles portent un ou deux stylets, qui se diri- 
gent en dehors et pénètrent dans les chairs. Il y a quelquefois 
aussi des stylets semblables qui partent du corps des vertèbres : et. 
c'est ainsi que, dans quelques genres, tels que celui des harengs, 
les arêtes des poissons deviennent très-nombreuses. 
Enfin on trouve encore, sur la ligne médiane du COrps, un cer- 
tain nombre d'os, appelés inter-épineux (fig. 295, à), qui, en gé- 
néral, s'appuient contre le bout des apophyses épineuses des ver- 
tèbres, et qui s’articulent par leur extrémité opposée avec ies 
rayons des nageoires médianes (r). Ces rayons sont tantôt des os 

Fig. 292. Espadon. 
