POISSONS. 433 
S 487. La vie d’un poisson se passe presque entièrement à pour- 
voir à sa subsistance et à fuir ses ennemis ; ses sens extérieurs ne 
paraissent lui donner que des impressions obtuses et ses facultés 
sont des plus bornées ; on ne lui connait aucune industrie, aucun 
instinct remarquable : aussi son cerveau est-il peu développé, et 
ses organes des sens bien imparfaits. 
La cavité du crâne est petite relativement à la masse du corps, 
et l’encéphale ne la remplit pas à beaucoup près. Entre ses parois 
et le cerveau, on trouve une masse spongieuse et grasse, d’un vo- 
lume considérable, surtout chez les individus adultes. Les lobes qui 
composent l’encéphale sont placés à la file les uns des autres et 
représentent souvent une espèce de double chapelet. On y distingue 
un cervelet, des hémisphères cérébraux, des lobes optiques, des 
lobes olfactifs et, en arrière de toutes ces parties, des lobes appar- 
tenant à la moelle allongée. 
La nature des téguments des poissons doit leur rendre le tact bien 
imparfait ; et, dénués, comme ils le sont, de membres prolongés et 
surtout de doigts flexibles et propres à envelopper les objets, ce 
n'est qu'au moyen de leurs lèvres que ces animaux peuvent exer- 
cer le sens du toucher. Les barbillons qu'on leur voit autour de la 
bouche (b, fig. 288) paraissent servir à les avertir du contact des 
corps. Le goût est aussi à peu près nul; car leur langue, à peine mo- 
bile, n’est pas charnue, et ne recoit que peu de nerfs, et les aliments 
ne séjournent jamais dans la bouche. L’ appareil de l’odorat est de 
structure plus compliquée, mais n’est pas disposé de façon à être tra- 
versé par l'air ou par l’eau servant à la respiration. Les fosses na= 
sales ne consistent qu'en deux cavités terminées en cul-de-sae, s’ou- 
vrant en général au dehors chacune par deux narines, et tapissées 
par une membrane pituitaire plissée d’une manière très-remar- 
quable. L’oreille est presque toujours logée tout entière dans la ca- 
vité du crâne, sur les côtés du cerveau, et ne consiste guère qu’en 
un vestibule surmonté de trois canaux semi-cireulaires, auxquels les 
ondes sonores n'arrivent qu'après avoir mis en vibration les tégu- 
ments communs et les os du crâne. En général on ne voit rien qui 
puisse être comparé à l'oreille externe, au tympan ou à la caisse. 
Enfin les yeux sont très-grands et peu mobiles : ils n’ont pas de 
véritables paupières ni d'appareil lacrymal. La peau passe au- 
devant de l'œil et se laisse traverser par la lumière. La cornée est 
presque plane, la pupille très-large et peu ou point contractile ; 
enfin, le cristallin est sphérique. En général ces organes n'offrent 
rien de particulier quant à leur position ; mais chez quelques pois- 
sons 1ls présentent, à cet égard, une anomalie remarquable : en 
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