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ils redescendent en automne vers l'embouchure des fleuves et vont 
passer l'hiver dans la mer. Les œufs sont déposés dans un enfon- 
cement que la femelle creuse dans le sable. Le mâle vient ensuite 
les féconder. Les jeunes saumons grandissent très-promptement, 
et, lorsqu'ils ont atteint la longueur d'environ un pied , ils aban- 
donnent le haut des rivières pour gagner la mer, qu'ils quittent à 
son tour, pour rentrer dans les fleuves lorsqu'ils sont longs de 
quatre à cinq décimètres, c’est-à-dire vers le milieu de l’été qui a 
suivi leur naissance. Nous avons déjà vu que les hirondelles, qui, 
à l’approche de la saison froide, émigrent vers le sud, reviennent 
chaque année dans les mêmes lieux. Il paraît que les saumons 
ont le même instinct. Pour s’en assurer, un naturaliste, nommé 
Deslandes, mit un anneau de cuivre à la queue de douze de ces 
poissons et leur rendit la liberté dans la rivière d’Auzou, en Bre- 
tagne. Bientôt après 1ls disparurent tous, mais l’année suivante on 
reprit dans le même lieu cinq de ces saumons ; la seconde année, 
trois ; et l’année d’après, trois encore. 
$ 496. Les mœurs des poissons n'offrent que peu de particularités 
curieuses ; mais l’histoire de ces animaux doit néanmoins nous in- 
téresser, ne füt-ce qu’à raison de l'importance des pêches dont ils 
sont l’objet. À une époque qui n’est pas bien éloignée de la nôtir, 
cette branche d’industrie occupait un cinquième de la population 
totale de la Hollande, et pour la pêche du hareng seulement ce 
pays couvrait de ses bâtiments les mers du nord. En Angleterre , 
elle fait subsister aussi un nombre considérable de bons et hardis 
matelots ; et même en France, où elle a moins d'importance , on 
compte de trente à quarante mille pêcheurs, dont près du tiers 
s’aventure chaque année jusque sur les côtes de l'Islande et de 
Terre-Neuve à la recherche de la morue (fig. 305), grand et excel- 
lent poisson qui abonde dans ces parages et qui se montre aussi, 
mais en petit nombre, dans nos mers. 

Fig. 305. La Morue commune. 
les plus nombreuses du Règne animal, et se divisent naturellement 
en deux séries d’apres la nature de leur squelette. 
S 497. Classification. — Les poissons constituent une des classes 
