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blance très -grande avec le squelette encore cartilagineux des 
tôtards. Il est seulement à noter que les pièces qui représentent 
les os maxillaires supérieurs et intermaxillaires sont rudimen- 
taires, et que la mâchoire supérieure est formée essentiellement 
par les analogues des os palatins. Tantôt les branchies sont libres 
à leur bord externe, comme chez les poissons osseux ; tantôt, au 
contraire, elles sont attachées par ce bord aussi bien que par leur 
bord interne, et cette différence sert de base à la division des pois- 
sons Cartilagineux en deux groupes, savoir : les chondroptérygiens 
à branchies libres, qui constituent un seul ordre, et les chondro- 
plérygiens à branches fixes, qui en forment deux, les sélaciens et les 
cyclostomes. 
$ 505. L'ordre des CHONDROPTÉRYGIENS A BRANCHIES LIBRES St 
désigné aussi sous le nom des sturioniens, parce qu’il a pour type 
l’esturgeon (sturio). Il se compose de poissons dont la forme ne 
présente rien d’anormal (fig. 311) et qui ont pour la plupart la peau 
garnie de grandes plaques osseuses disposées par rangées, et la 
bouche dépourvue de dents. 


Fig. 311. Es/urgeon 
$ 506. Les CHONDROPTÉRYGIENS A BRANCHIES FIXES présentent 
un caractère commun très-remarquable dans la disposition de l’ap- 
pareil respiratoire. Les branchies au lieu d’être libres par leur bord 
externe et suspendues dans une cavité commune, d’où l'eau s’é- 
chappe au dehors par une seule ouverture, sont, au contraire, 
adhérentes aux téguments, de sorte que, pour la sortie de l’eau qui 
les a baignées, il faut autant d'ouvertures qu'il y a d’intervalles 
entre elles. Ces ouvertures sont presque toujours extérieures ; quel- 
quefois cependant elles débouchent dans un canal commun, ser- 
vant à transmettre l’eau au dehors ; enfin, des arcs cartilagineux, 
souvent suspendus dans les chairs, sont placés vis-à-vis des bords 
extérieurs des branchies. Du reste, ces poissons diffèrent beaucoup 
entre eux et constituent, ainsi que nous l'avons déjà dit, deux 
ordres, les Sélaciens et les Cyclostomes. 
S 507. L'ordre des SÉLACIENS comprend tous les poissons carti- 
lagineux à branchies fixes, dont les mâchoires sont mobiles et 
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