INSECTES. 477 
Cet insecte est originaire des provinces septentrionales de la 
Chine et ne fut introduit en Europe que dans le sixième siècle. Des 
missionnaires grecs en apportèrent des œufs à Constantinople sous 
le règne de Justinien, et, à l’époque des premières croisades, sa 
culture se répandit en Sicile et en Italie ; mais ce ne fut guère que 
du temps de Henri IV que cette branche d'industrie agricole acquit 
quelque importance dans nos provinces méridionales, dont elle 
forme aujourd’hui l’une des principales richesses. 
Les œufs du bombyx du mürier sont désignés par les agricul- 
teurs sous le nom de graine de ver à soie. Quand ils ont été des- 
séchés, ils ont une teinte gris-cendré; et, avec quelques soins, 
on peut les conserver ainsi pendant assez long-temps sans les dé- 
tériorer. Poûr que le travail de l’incubation commence et que les 
larves éclosent, il faut que les œufs éprouvent pendant quelque 
temps une température d'au moins 15° à 16° centigrades. Après 
avoir éprouvé huit ou dix jours de chaleur croissante, ils devien- 
nent blanchâtres; et, bientôt après, les larves commencent à en 
sortir. Ces petits animaux, au moment de la naissance, n’ont qu’en- 
viron une ligne et un quart de long. Leur corps est allongé, cylin- 
drique, annelé, ras et ordinairement de couleur grisâtre ; à son 
extrémité antérieure on distingue une tête, formée par deux es- 
pèces de calottes dures et écailleuses, sur lesquelles on remarque 
des points noirs, qui sont des veux ; la bouche occupe la partie 
antérieure de cette tête, et est armée de fortes mâchoires; les 
trois anneaux suivants portent chacun une paire de petites pattes 
écailleuses, et représentent le thorax ; enfin l’abdomen est tres- 
développé et ne porte pas de membres sur les deux premiers seg- 
ments, mais est garni postérieurement de cinq paires de tuber- 
cules charnus qui ressemblent à des moignons et qui constituent 
autant de pattes. 
Dans le midi de la France on appelle les vers à soie des ma- 
gnans, et de là le nom de magnanerie qu'on donne aux établisse- 
ments dans lesquels on les élève. Le premier soin qu'ils réclament 
après leur naissance est de les séparer de leurs coques et de les 
placer sur des claies où ils trouvent une nourriture appropriée à 
leurs besoins. Pour cela on a l'habitude de recouvrir les œufs d’une 
feuille de papier criblée de trous, à travers lesquels les vers mon- 
tent pour arriver jusqu'aux feuilles de mürier placées au-dessus ; 
et c’est lorsqu'ils sont sur les rameaux garnis de ces feuilles qu’on 
les transporte sur les elaies préparées pour leur servir de demeure. 
La nourriture du ver à soie consiste en feuilles de mürier (fig. 352), 
ct c’est par conséquent de la culture de cette plante que dépend la 
