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ZOOPHYTES. 223 
tubes, tantôt des espèces de cellules. Pendant long-temps on l'a 
considérée comme étant seulement la demeure des polypes qui la 
forment, et c’est elle qu'on désigne sous le nom de polypier. Quel- 
quefois chaque polype possède un polvpier distinct ; mais d’ordi- 
naire c’est la portion commune d’une masse de polypes agrégés 
qui présente les caractères 
propres à ces corps, et il se 
forme ainsi des polypiers 
agrégés dont le volume peut 
devenir extrèmement con- 
sidérable, quoique chacune 
de ses parties constituantes 
n'ait que des dimensions 
fort petites. 
S 626. C’est de la sorte 
que des polypes dont le 
corps n'a que quelques pou- 
ces de long élèvent dans les 
mers voisines des tropiques 
des récifs et des iles. Lors- 
qu'ils sont placés dans des 
circonstances favorables à 
leur développement, cer- 
tains animaux de cette 
classe pullulent au point de 
recouvrir des chaines de ro- 
chers ou d'immenses bancs 
sous-marins, et de former 
avec les masses pierreuses 
de leurs polypiers, amon-— 
celés les uns au-dessus des 
autres, des amas dont l’é- 
tendue s’accroit sans cesse par la naissance de nouveaux individus 
au-dessus de ceux déjà existants. La dépouille solide de chaque 
colonie de polypes reste intacte après que ces frêles architectes ont 
péri, et sert de base pour le développement d’autres polypiers 
jusqu’à ce que ces récifs vivants atteignent la surface de l’eau; car 
alors ces animaux ne peuvent plus y vivre, et le sol formé par 
leurs débris cesse de s'élever Mais bientôt la surface de ces amas 
de polvpiers, exposée à l’action de l’atmosphère, devient le-siége 
d’une nouvelle série de phénomènes : des graines déposées par les 
vents ou apportées par les vagues y serment et la couvrent d’une 
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Fig. 450. Sertulaire. 
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