201 ZOOLOGIE. 
riche végétation, jusqu’à ce qu’enfin ces vastes charniers de z00- 
phytes presque microscopiques deviennent des îles habitables. 
Dans l’océan Pacifique, on rencontre une foule de récifs et d’iles 
qui n'ont pas d'autre origine. En général , ils semblent avoir pour 
base quelque cratère de volcan éteint, car presque toujours ils ont 
une forme circulaire, et présentent au centre une lagune commu- 
uiquant au dehors par un seul chenal : on en connaît qui ont plus 
de dix lieues de diamètre. : 
$ 627. Presque tous les polypes habitent la mer ; on en trouve 
cependant dans les eaux douces. Ceux dont le polvpier est simple- 
ment charnu ou corné sont répandus dans toutes les latitudes, mais 
ce n'est guère que dans les mers des climats chauds qu’on trouve 
en abondance des polypes à polypier pierreux. 
Quelquefois les polypes agrégés déposent dans l'intérieur du 
tissu commun par lequel ils sont unis une matière cornée ou cal- 
caire qui constitue une sorte de tige intérieure et qui se ramifie 
comme un arbre à mesure que la masse animée pousse de nou- 
velles branches. C’est de la sorte que se forme la matière pierreuse 
nommée corail (fig. 164), dont on fait un grand emploi comme or- 
nement, et dont la pêche est active sur les côtes de l'Algérie. 
On doit ranger dans cette division du Règne animal les actinies 
ou anémones de mer (fig. 143), qui ont le corps charnu et qui se 
voient en si grand nombre sur les rochers de nos côtes ; les ca- 
rvophyllies et les astéries, qui concourent plus que tous les autres 
à la formation des récifs de corail, le corail lui-même (fig. 164), 
les sertulaires (fig. 450), qui n'ont qu’une gaine cornée, les vere- 
ülles (fig. 451), qui n’adhèrent pas au sol, mais sont simplement 
enfoncés dans le sable par une des extrémités de leur tige com- 
mune, et les hydres, dont nous avons déjà eu à nous occuper (S 347). 

Fig. 451. Polypes (Ferelitles). 
