596 ZOOLOGIE. 
CLASSE DES SPONGIAIRES. 
$ 629. Les éponges (fig. 166) et les autres corps d’une structure 
analogue n’offrent les caractères les plus saillants de l’animalité que 
pendant les premiers temps de la vie, et ressemblent plus tard à des 
végétaux informes plutôt qu’à des animaux ordinaires. Lors de la 
naissance, ces singuliers êtres ressemblent assez à certains infusoi- 
res ; leur corps est ovalaire et garni partout de cils vibratiles à l’aide 
desquels ils nagent dans l’eau ‘ sous ce rapport, ils ressemblent 
aussi aux larves de divers polypes au moment où elles sortent de 
l'œuf ; mais bientôt les jeunes spongiaires se fixent contre quelque 
corps étranger, deviennent complétemerit immobiles, ne donnent 
plus aucun signe de sensibilité ni de contractilité; et en gran- 
dissant se déforment complétement. La substance gélatineuse de 
leur corps se crible de trous et de canaux traversés sans cesse par 
l'eau, et il se développe dans leur intérieur une multitude de 
filaments cornés et de spicules, tantôt calcaires, tantôt siliceux, 
qui, disposés en faisceaux entre-croisés, constituent une espèce 
_de charpente solide. Enfin, à certaines époques de l’année, on voit 
se développer, dans la substance de ces masses informes, des cor- 
puscules ovoïdes ou sphériques qui tombent dans les canaux dont 
il vient d’être question, et qui, entraînés en dehors par les cou- 
rants dont l’éponge est sans cesse traversée, constituent les espèces 
de larves ou corps reproducteurs doués de la faculté locomotive 
mentionnée plus haut, 
On connaït un grand nombre dé spongiaires ; la plupart sont 
propres aux mers des régions chaudes, mais plusieurs habitent les 
rochers de nos côtes. Celles dont on fait un si grand usage dans 
l’économie domestique se distinguent par la nature purement cor- 
née et par l’élasticité des filaments dont leur charpente solide se 
compose : l’une de ces espèces, l'éponge commune , se trouve en 
grande abondance dans la Méditerranée ; l’autre, appelée éponge 
usuelle, est propre aux mers d'Amérique. Ces corps sont l’objet 
d’un commerce important, et, pour les préparer aux usages aux- 
quels on les destine, il suffit de les bien laver pour détacher de 
leur squelette corné la matière animale dont il est naturellement 
recouvert. 
