DISTRIBUTION GEOGRAPHIQUE. 59 
les autres , et, par cela seul, excluent l'oxygène de la plus grande 
partie de l’appareil respiratoire. Il en résulte que cette fonction 
est alors entravée, et que l'animal peut mourir asphyxié dans 
l'air, tandis qu’il trouvait dans l’eau tout ce dont il avait besoin 
pour respirer librement. Pour se convaincre de l'importance de ces 
variations dans l’état physique des organes placés dans l'air ou 
dans l’eau, il suffit de se rappeler ce qui se passe dans nos labora- 
toires de dissection : un anatomiste qui voudrait étudier la struc- 
ture d’une partie délicate , n’y arriverait que difficilement s'il fai- 
sait sa dissection à l'air; mais en plaçant dans l’eau l’objet de son 
étude, il parvient bien plus aisément à en distinguer toutes les par- 
ties; Car ces parties, soutenues en quelque sorte par ce liquide, 
conservent alors leurs rapports naturels comme si elles étaient d’un 
tissu consistant et rigide. Une autre circonstance qui influe égale— 
ment sur la possibilité de la vie dans l'air ou dans l’eau, est l’éva- 
poration qui se fait toujours à la surface des corps organisés placés 
dans l'air, mais qui n’a point lieu au milieu de l’eau. Un certain 
degré de dessiccation fait perdre à tous les tissus organiques les 
propriétés physiques qui les distinguent, et l'on voit toujours les 
pertes par évaporation entrainer la mort des animaux lorsqu'elles 
dépassent certaines limites. Il en résulte que les êtres dont l’orga- 
nisation n’est pas calculée de façon à les préserver des effets nui- 
sibles d’une pareille évaporation, ne peuvent vivre que dans l’eau 
et périssent promptement dans Fair. Or, l'économie animale ne 
peut satisfaire à cette exigence qu'à la condition d’une complica- 
tion très-grande dans sa structure. En effet, si la respiration doit 
être active, il faut que la surface respiratoire soit alors logée pro- 
fondément dans quelque cavité intérieure où l’air ne se renouvel- 
lera que dans la mesure nécessaire à l'entretien de la vie. Pour 
assurer ce renouvellement, il faudra que lappareil de la respira- 
tion se complique d'organes moteurs propres à l’assurer; pour pré- 
venir la dessiccation d’une portion quelconque de la surface du 
corps, il faudra aussi que la répartition des liquides dans les di- 
verses parties du corps se fasse aisément et qu'il existe une cireu- 
lation active , ou bien que cette surface soit revêtue d'une tunique 
à peine perméable. Cela est si vrai, que même chez les poissons, 
où Ja circulation est bien complète, mais n’a lieu que lentement, 
et où le réseau capillaire n’est pas très-serré, la mort arrive promp- 
tement, par suite de la dessiceation d’une partie du corps, de la 
portion postérieure, par exemple ; lors même que cette portion 
seulement est exposée à l'air et que tout le reste de l'animal de- 
meure plongé dans l’eau. 
