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DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. 568 
Malgré tous ces moyens de transport et d’autres circonstances 
propres à favoriser également la dissémination des espèces, il n’est 
que bien peu d'animaux réellement cosmopolites, et la plupart de 
= ces êtres sont cantonnés dans des régions assez limitées. Du reste, 
on comprend qu'il doit en être ainsi lorsqu'on étudie les circon- 
stances qui peuvent s'opposer à leur progrès. Mais cette étude est 
loin de nous fournir une explication satisfaisante de tous les cas 
de circonscription limitée d’une espèce, et il nous est souvent im- 
possible de deviner pourquoi certains animaux restent confinés dans 
une localité lorsque rien ne semble devoir s'opposer à leur propa- 
gation dans les localités voisines. 
$ 638. Quoi qu'il en soit, les obstacles à la dissémination géogra- 
phique des espèces sont tantôt tout mécaniques, d’autres fois phy- 
siologiques ; et parmi les premiers on doit citer d’abord les mers et 
les hautes chaînes de montagnes. Pour les animaux terrestres, en 
effet, les mers d’une certaine étendue sont en général une barrière 
infranchissable, et on voit que, toutes choses égales d’ailleurs, le 
mélange de deux faunes distinctes est toujours d'autant plus intime 
que les régions auxquelles elles appartiennent sont plus rappro- 
chées géographiquement ou sont mises en communication par des 
terres intermédiaires. Ainsi l’océanie Atlantique empêche les es- 
pèces propres à l'Amérique tropicale de se répandre en Afrique, en 
Europe ou dans l'Asie ; et la faune du Nouveau-Monde est compléte- 
ment distincte de celle de l’ancien continent, si ce n’est dans les la- 
titudes les plus élevées, vers le pôle boréal; mais là les terres se rap- 
prochent, l'Amérique n’est plus séparée de l’Asie que par le détroit 
de Bering, et se trouve liée au nord de l’Europe par le Groënland et 
l'Islande : aussi les échanges z0ologiques ont-ils pu s'effectuer plus 
facilement, et on y trouve effectivement des espèces communes aux 
deux mondes : tels sont l'ours blanc, le renne , le castor, l'hermine, 
le faucon pèlerin , l’aigle à tête blanche, etc. Les hautes chaines 
de montagnes constituent aussi des barrières naturelles qui arrè- 
tent souvent la dispersion des espèces et empêc hent la fusion des 
faunes DRE à des régions Zoologiques voisines. Ainsi les deux 
versants de la Cordillière des Andes sont habités par des espèces 
qui, pour la plupart, sont différentes; et les insectes de la région 
brésilienne, par exemple, sont presque tous distincts de ceux que 
l’on rencontre au Pérou ou dans la Nouvelle-Grenade. 
La dispersion des animaux marins vivant près des côtes est en- 
travée de la même manière par la configuration géographique du 
globe : mais ici c’est tantôt une longue continuité de terres, tantôt 
une vaste étendue de haute mer qui s'opposent à la dissé imination 
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