182 HoFFMAiNN über Unzulässigheit eines Schlusses auf Sitten-Verfall 



unglücklicher zu machen. Das sittliche Verhältnifs bei fahrlässigen Brand- 

 stiftungen ist überhaupt sehr Ycrschieden. Zuweilen sind dieselben durch 

 einen Grad von Trägheit und Sorglosigkeit verschuldet, welcher nahe an thie- 

 rische Rohheit grenzt. Sehr oft ist aber nur ein mäfsiges Versehen begangen 

 worden; zuweilen hätte nur ganz ungewöhnliche Sorgfalt das Unglück ver- 

 hindern können ; und endlich sind auch Fälle denkbar, wo der Brand ohne 

 Jemands Verschulden durch Selbstentzündung entsteht; aber weil so selten 

 an die Möglichkeit derselben gedacht wird, ein dringender Verdacht auf einem 

 Unschuldigen haftet, der sich zufällig in der Kähe des Entstehungsortes be- 

 fand. Nach den vorstehenden Zahlenangaben kamen auf 91 i2i Personen 

 zwischen dem Anfange des zehnten und dem Ende des sechszehnten Lebens- 

 jahres jährlich im Durchschnitte eine Brandstiftung. Wäre diese selbst je- 

 der Zeit eine vorsätzliche gewesen : so dürfte doch auch hierin noch kein 

 Grund liegen, das Zeitalter im Allgemeinen einer fortschreitenden Unsittlich- 

 keit anzuklagen. Zunächst ist die Seltenheit der Fälle doch immer noch sehr 

 beträchtlich. Wären, wie es weiter oben schon einmal angenommen wurde, 

 die jungen Leute in dem vorstehend bezeichneten Lebensalter -^j der Nation : 

 so wüi'de in einem Landestheile, den mehr als 570000 Menschen bewohnen, 

 jährlich im Durchschnitte eine vorsätzliche Brandstiftung durch jugendliche 

 Verbrecher zur Untersuchung kommen. Diese Gräulthat ist allerdings eine 

 der verderblichsten, nicht nur wegen des unübersehbaren Schadens der da- 

 durch angerichtet werden kann, sondern auch wegen der grofsen Leichtig- 

 keit, womit es möglich ist, sie zu vollziehen. Zu Mord und Raub bedarf es 

 meist körperlicher Kräfte, Gewandtheit und Kühnheit; zum Giftmischen ei- 

 nige Kenntnisse und grofse Schlauheit : auch fehlt es häufig an Gelegenheit 

 solche Verbrechen ohne nahe Gefahr der Entdeckimg zu begehen. Aber 

 das Feuer ist eine furchtbare Waffe in der Hand des schwächsten, furchtsam- 

 sten und einfältigsten Menschen, inid die Leichtigkeit, imentdeckt Feuer an- 

 zulegen, ist besonders bei ländlichen \^ irthschaften sehr grofs. Die Thäter 

 der vorsätzlichen Brandstiftungen würden gemeinhin unentdeckt bleiben, 

 wenn nicht Gewissensangst oder Schadenfreude sie selbst verriethen. Das 

 Androhen der härtesten Leibes - und Lebensstrafen ist unter diesen Verhält- 

 nissen l)ei weitem nicht hinreichend, dieses Verbrechen zu verhindern : zu 

 der Zeit, als vorsätzliche Brandstifter noch lebendig verbrannt wurden, wurde 

 wahrscheinlich nicht seltner Feuer angelegt, als in unsern Tagen. Nur eine 



