364 Eichhorn üher die technischen Ausdrüche, 



sammen, jener wäre eine Folge der einmal hergebracliten Prärogative eines 

 Geschlechts; die an den Geburtsstand durch das Herkommen einmal ge- 

 knüpften Vorrechte blieben diesem eigen, selbst nachdem im späteren Mit- 

 telalter eines der älteren Kennzeichen dieser Vorzüge, die Dienstherrschaft 

 über andere Freie nicht selten auch Personen zu Theil geworden war, wel- 

 chen das Herkommen einen solchen höheren Geburtsstand nicht zugestand. 

 Dadurch würde es also erklärlich, dafs ein Freier, welcher seinem Geburts- 

 stande nach nur im fünften Heerschilde steht, durch Erwerbung einer Le- 

 hensherrlichkeit nicht in den Stand der freien Herren träte. In der That 

 läfst sich auch die Stellung der freien Herren nicht anders als auf die eben 

 bezeichnete Weise erklären. Man kann den Stand der freien Herren nur 

 für den deutschen Uradel halten, welchen die spätere Zeit durch die Be- 

 nennung Herreiistand bezeichnete, weil dessen frühere Benennung Adel im 

 13""° Jahrhundert allmälig einen weiteren Sinn erhielt, und auch dem Rit- 

 terstande zuweilen gegeben wurde, wiewohl ein fester Sprachgebrauch in 

 dieser Beziehung sich erst sehr langsam gebildes hat ('). 



Wenn man aber auch das Verhältnifs, welches der Schwabenspie- 

 gel beschreibt, auf diese Weise befriedigend zu erklären vermag, so bleibt 

 immer der Ausdruck Semperfreie, mit welchem er es bezeichnet, ein 

 höchst befremdender. Hat ihn der Verfasser des Rechtsbuchs erst gebildet, 

 oder fand er ihn als einen allgemein gebräuchlichen vor, und, welchen von 

 beiden Fällen man auch annehmen mag, was bedeutet er? Nicht der 

 Sinn allerdings, nur die Etymologie des W^ortes kann zweifelhaft sein; denn 

 dafs es eine höhere Stufe der Freiheit bezeichnen soll, lehrt die betref- 

 fende Stelle des Rechtsbuchs selbst. Eben die, welche zuerst Semperfreie 

 genannt werden, heifsen gleich darauf die hohen Freien im Gegensatz der 

 Mittelfreien. Aber welche Wortbedeutung der Ausdruck habe, ist damit 

 nicht entschieden. Aufser in dem Rechtsbuch selbst kommt er überhaupt 

 nur noch in einigen Handschriften des Landfriedens vom Jahre l'iSö vor, 

 welche in einer Stelle dieses Reichsgesetzes, wo die älteren Handschriften 

 sentbare Freie lesen, den Ausdruck Semperfreie haben. Schon Schilter, 

 wie weiter imten genauer zu erörtern sein wird, hat daher auch angenom- 



(') Vergl. meine deutsche Staats- und Rechtsgeschichte Bd. 2. §340 Note b der vier- 

 ten Ausgabe. 



