12 DES BRISES DE JOUR ET DE NUIT 



au moins des éclaircies bien plus nombreuses qu'il n'en exis- 

 tait quelques moments auparavant. Cette dissolution peut dès- 

 lors rester permanente toute la nuit; mais ordinairement, après 

 un temps dont la durée est variable , les nuages reparaissent 

 en plus ou moins grande quantité, suivant les circonstances. 

 Or, ce fait, qui constitue le proverbe des marins et que j'ai 

 vérifié par une multitude d'observations , ne peut, je le crois 

 du moins , s'expliquer que de la manière suivante. 



La vapeur aqueuse étant plus légère que l'air , son mélange 

 avec celui-ci doit se comporter de la même manière que deux 

 gaz inégalement denses , tels que l'acide carbonique et l'oxi- 

 gène , ou l'oxigène et l'hydrogène qui , placés chacun dans 

 une éprouvetle , seraient renversés l'un sur l'autre. Dans cette 

 opération il y aura , à la vérité , mélange , mais un mélange 

 inégal, en ce que le gaz le plus pesant dominera dans l'éprou- 

 vette inférieure, et le plus léger, dans le vase supérieur. 



Ceci admis, on concevra que, durant le jour, la vapeur élas- 

 tique légère doit tendre constamment à gagner les régions su- 

 périeures, où elle alimente les nuages; mais, dès que le soleil 

 cesse d'échauffer la terre, l'évaporation d'en bas s'arrête, et les 

 nuages, n'étant plus entretenus par cette subvention conti- 

 nuelle, demeurent seuls en prise avec les derniers rayons, qui, 

 traversant encore obliquement l'atmosphère , leur communi- 

 quent assez de chaleur pour les dissoudre ; ensuite la décli- 

 naison de l'astre augmentant de plus en plus , cette cause de 

 dissolution cesse à son tour d'exercer son influence, et le froid 

 de la nuit peut ramener à l'état vésiculaire les vapeurs momen- 

 tanément dissoutes. 



Ainsi donc , les vapeurs tendent à disparaître du ciel vers 

 l'époque du couchant, en vertu de deux causes bien différentes, 

 suivant qu'elles s'exercent sur les plaines ou sur les monta- 

 gnes; l'une est mécanique, l'autre physique; l'une dérive 

 des inégales dilatations de l'air entre les dépressions et les 



