70 DES RIUSES DE JOUR ET DE NUIT 



décaissement général de la température, à mesure qu'on 

 s'élève dans l'atmosphère. 



Cet effet, qui paraît être le résultat du refroidissement des 

 parties solides de la surface terrestre par suite du rayonne- 

 ment nocturne, est applicable aussi bien aux flancs inclines 

 d'une montagne qu'aux surfaces horizontales des plaines; et, 

 d'après cela, nous dirons que, si, durant la nuit, celles-ci per- 

 dent beaucoup de chaleur, les flancs d'une montagne en 

 émettent aussi , et, dès-lors, l'air environnant se condense et 

 tombe en vertu de l'augmentation de sa pesanteur spécifique, 

 d'où naît , en dernière analyse , un reflux dont reflet peut 

 être aggravé, comme nous l'avons vu, par la forte contraction 

 de la masse atmosphérique des bas-fonds. 



Il faut maintenant prévenir une objection grave qu'on 

 pourrait faire d'après l'observation , tant de fois répétée , de 

 la condensation nuageuse qui s'opère, durant le jour, dans le 

 voisinage des sommités froides, laquelle n'a pas lieu au même 

 degré au zénith des plaines ; elle prouve que les cimes exer- 

 cent, même de jour, un effet réfrigérant ; et il serait permis 

 d'en inférer que, loin de raréfier l'air affluent, elles doivent 

 le condenser, et, par conséquent, annihiler son mouvement 

 ascensionnel ; mais les considérations suivantes lèveront la 

 difficulté. 



L'air chaud d'une plaine arrive, en général, vers les hau- 

 teurs plus ou moins chargé de la quantité de gaz aqueux qu'il 

 peut contenir à un degré de chaleur donné ; sitôt que cette 

 température baisse par une cause étrangère , la vapeur est 

 ramenée au point de rosée ; mais la quantité de calorique 

 nécessaire pour convertir l'eau en vapeur élastique n'est point 

 perdue pour cela; elle passe, en partie au moins, dans l'air, 

 et celui-ci doit, par conséquent, conserver assez de raréfaction 

 pour que son mouvement puisse continuer. 



Nous ne prétendons cependant pas que l'action des cimes 



